受龙焕章的委派，曾大兵带着龙焕章的信从上海回到了虞城。龙焕章在信中将自己在上海活动的具体情况，向自己的恩师马明翰和兰庭社码头报盘（汇报）。这样一来，龙焕章在上海结拜洋兄弟和尊王金荣为师加入青帮的消息，在虞城乃至川中袍界炸开了锅，一时间成为各码头热议的话题。为此，兰庭社在整个川中袍界声威大震，虞城各码头纷纷递贴祝贺。不少的公口舵爷竟亲自上门，向马明翰表示贺喜。
这天，马明翰刚在兰庭社公口坐定，一个小老幺进来向马明翰禀报，说红旗山玉龙堂堂主蒋德彪求见，马明翰说：“快请。”说罢，即起身相迎。
蒋德彪一见马明翰即丢拐子，然后说：“马兄啊，这焕章贤弟在上海的事情虞城可是都传开了，我们也开眼界了。”
马明翰说：“这都是江湖上的一些趣事罢了，何谈开眼界？”
蒋德彪说：“啷个不是开眼界哟，那洋大人是什么人？尊贵得很呢，个个都高高在上，哪把我们华人看上眼罗。这龙贤弟也不知使了什么招数，居然是那洋人主动的要与龙贤弟结为兄弟，听说还要学《三国演义》中的刘关张桃园结义，‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’，这不是开了眼界是啥子？我敢说，在全国的江湖上决找不出第二例这样的事情来。”
马明翰“呵呵”一笑，说：“蒋老弟弄个一说，倒还真是有些与众不同呢。只是那个叫万斯的洋人要与焕章结为兄弟，并非是像江湖上说的焕章使了什么招数，而是焕章拿命换来的。”于是，马明翰就把焕章在上海遇险的情况，简单向蒋德彪介绍了一下。
蒋德彪说：“原来是这样。这龙贤弟真是个义气之人，难怪这洋人要与他义结金兰。说到底，还是你马兄用人得当，教授有方呀。”
马明翰说：“蒋老弟过奖了，其实，这还是焕章自己人品贵重，深受江湖人士喜爱。”
蒋德彪说：“马兄说的是。这样，兄弟码头上还有些事情，这就告辞了，改日等龙贤弟回到虞城后再来请教。告辞。”
马明翰说：“蒋老弟好走。”
三日后，适逢兰庭社举办团年会的日子。依哥老会的惯例，每年农历腊月初一至二十日任选一日举行团年会，实际是一年的总结会。这天是腊月初十，兰庭社在公口举办团年会。仍然兼任当家三爷的侯忠诚主持了仪式，已经超拔为公口红旗五哥的曾大兵向码头各哥弟报盘了各项事宜。最后是堂主马明翰训话。
马明翰对与会的众哥弟说：“今年，本码头经历了有史以来最危急的重大变故，先是我们的前堂主杜德胜大哥遭‘蛤蟆’（袍哥隐语：即官兵）暗算，含恨离开了我们；后是我们的地盘遭受挤压不断丢失，使我们的财政陷入困境。但是，今年也是本码头最扬眉吐气的一年，本公口正印大爷龙焕章在上海开创了一片天地，为兰庭社带来了光明的前景。你们的龙大哥在上个月，受邀尊上海滩影响最大的帮会领袖黄金荣为师入了青帮，与青帮大佬杜月笙称兄道弟。不仅如此，若按青帮中的辈分来算，你们的龙大哥与当今国民政府的蒋总司令，还是同门兄弟呢。”
台下众哥弟听说后都“哈哈”大笑起来。
马明翰接着说：“刚才说的还只是今年的一大喜讯，还有更为奇特的是，你们的龙大哥在上海结拜了一个洋兄弟，而且，还是那位洋兄弟主动要求和你们的龙大哥义结金兰的。龙焕章来信说，这位洋人名叫万斯，是意大利国的人士，他长期在中国做生意，非常了解我们江湖上的事。不但如此，万斯还提出将在不久就要到我们虞城来发展，以后，在你们中间，就有了一个洋人兄弟和我们交往了。同时，因为你们龙大哥与青帮的关系，今后我们的生意就可以延伸到下江一带，我们兰庭社就会渡过难关再现生机的。”
马明翰的话音刚落，下面的哥弟们就忍不住鼓起掌来。突然，有人高喊：“马大哥，龙大哥好久回来哟，哥弟们都等到给他敬酒嘞。”
马明翰说：“哥弟们莫急，等我们第一笔生意做成了，你们的龙大哥就会回来的。”
下面的人们再一次鼓起掌来，顿时，兰庭社的团年会沸腾起来。
团年会的第二天，马明翰召集码头管事大爷们开会，研究与上海青帮合作的有关事宜。马明翰说：“焕章在信中说，黄金荣已与法租界总督华尔兹讲好，由法国军舰把我们需要的军火押运来华，以市价卖给黄金荣的‘三鑫公司’，然后，‘三鑫公司’再把军火转卖给我们。不过，‘三鑫公司’有个条件，他们的军火不能用钱买，只能用鸦片换，各按各的价格算。”
当家三爷侯忠诚说：“好哇！我们本来缺的就是资金，以物易物对我们最为有利。”
红旗五爷曾大兵说：“这次上海青帮对龙大哥和我们兰庭社是寄予了厚望，黄金荣专门派杜月笙负责这次的军火交易。临走时，龙大哥吩咐我回来后一定要给马大哥和众哥弟讲清楚，我们今后若要想在下江一带发展，就必须抓住这次机会，与青帮搞好合作。”
马明翰说：“我们倒是有很好的条件，川中的各条路径我们兰庭社都是扎下了根基的，特别是川中运输线的必经之路青龙山，有李天麟大哥在，可保通行无阻。只是，‘三鑫公司’提出用鸦片换军火的条件我们不能答应。因为，这就打破了我们兰庭社以前所定下的从今以后决不再贩烟的规定了。”
侯忠诚就说：“马大哥，这规矩嘛是人定的，以前定这个规矩是因为那个时候我们可以不贩烟，而现在的情形就不同了，人家提出的条件是只能用烟换唦。”
马明翰问曾大兵说：“他们‘三鑫公司’提出除了用烟换外，还有没有商量的余地？”
曾大兵摇摇头说：“好像没有。因为，黄金荣和杜老板这么看中我们兰庭社，以致非要拉龙大哥入青帮，就是为了能够通过我们从四川和云贵得到鸦片。别的都好讲，用鸦片换军火这肯定是没得讲的。”
马明翰沉吟片刻后，目光坚定的说：“既然是合作，那么讲条件就是双方的事情。我的态度很明确，别的都好说，但是，不再贩烟的规矩决不能变。我们与他‘三鑫公司’合作，对他的军火我们只能用钱买。如果必须是以物易物的话，那也不能用鸦片去交换，我们可改用山货、野味、皮毛等都行，就是不能贩烟。”
侯忠诚有些沉不住气了，就说：“问题是人家不要你的其他东西，人家只要烟。”
马明翰说：“那，我们只能暂时不和他们合作。”
曾大兵忍不住说：“如果这样，那就太可惜了，上海的那一片天地，可是龙大哥我们用命打下来的呀。如果不与他们合作，没有军火来我们做不成生意，公口的财政可就无法解困啦。”
侯忠诚有些动气地说：“马大哥，你睁眼看看，现在各码头有哪一家不沾烟的？他保国堂的范汉江想烟都想到命里去了，可他敢吗？他设计弄死了杜大哥李天麟恨死他了，一直想着为杜大哥报仇呢。他范汉江的货敢过青龙山吗？”
马明翰说：“我们是有很好的条件饭买货物，但就是不能贩烟！因为烟土对烟民的危害你们知道吗？我是亲眼所见。大凡做人都要讲良心，每个人都有自己的底线，我们做人的底线就是绝不做违背良心的事情。因此，别人贩不贩烟我管不了，但是，我们兰庭社绝不允许贩烟！”
侯忠诚终于爆发了，他站起来激动地说：“马大哥，我们有全川各码头最有利的条件你却不用，却在这里大谈什么烟土对烟民的危害，大谈什么做人的良心，大谈什么做人的底线，你的良心，你的底线能换来军火能换来钱吗？别忘了，这兰庭社是众哥弟的兰庭社，这兰庭社是当年我和杜大哥用命打下来的。你这样做是要毁了我们兰庭社，是要毁了杜大哥一生心血建立起来的基业，杜大哥在九泉之下是不会瞑目的。”
马明翰也动怒了，他一拍桌子站了起来说：“我和杜大哥当年在义和团的时候是患难与共的生死兄弟，他临死时把兰庭社的龙椅让我坐，是把兰庭社这副重担交给了我，因为他知道我最了解他的心思，他相信我会用自己的生命为他守护好兰庭社这块基业。只要我还是兰庭社的老大，我就要为兰庭社的长远发展负责，因此，我决定绝不贩烟！曾大兵。”
曾大兵答道：“我在。”
马明翰一字一句的说：“你马上给焕章发电报，就说我说的，军火我要定了，但鸦片我这里一两也没有，至于怎么办，让他自己想办法。”
曾大兵为难地说：“这个？”但他看见马明翰坚定地目光后，就说：“谨遵大哥旨意，我这就去发报。”
见曾大兵出去后，马明翰冷静下来，他拍拍侯忠诚的肩膀说：“侯贤弟，刚才大哥我有些话重了，你别往心里去。大哥知道你也是为了兰庭社好，当年你和杜大哥打下了兰庭社这片天地，你对兰庭社有感情我懂。但是以后你会明白大哥我的良苦用心的。”
侯忠诚也慢慢冷静下来，说：“大哥，不是我说你，你这人有时候就是有些不讲理。你刚才让曾大兵向焕章发的是什么电报呀，军火你要，鸦片没有，你让人家焕章怎么去完成嘛？这不是耍赖吗？”
马明翰胸有成竹地说：“侯贤弟，你就放心吧，我了解我这个学生，他是会把事情办好的。不信，我们走着瞧。”
侯忠诚说：“我还不信了，我就是要看看他龙焕章有没有三头六臂。他要是真把你这无本生意做成了，我就一万个服他。”
马明翰说：“那好，我们一言为定。”（未完待续）