乡亭即乡治的所在，在繁阳亭东北方向，中间相隔了两个亭部，抄近路的话，大约十几里地。
荀贞和陈褒用了不到半个时辰，十几里地转瞬即至。乡亭虽然是乡治所在的地方，但道路上行人稀疏，明显比繁阳亭冷清很多。
陈褒说道：在去年的疫病中，乡亭亡故者甚众。
繁阳亭境内没有空闲的田地，都种满了麦子，而才入乡亭，路边的土地就有荒芜的了。不但乡亭，他们一路走来，路过的那两个亭部中，也或多或少分别都有此类现象。
民以食为天，只要有口气在，农人就不可能让田地荒芜，很显然，这些土地的主人应该都是全家尽数殁在疫中了。不过，这种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族人收归族中。
陈褒知道程偃的家，领着荀贞七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处里外。
这个里的规模不小，比安定里南平里都大，粗略估摸，至少能住十户人家。里门的瓦当上飞云为纹，中有两字：程里。
以姓为里名，说明是聚族而居。荀贞问了陈褒，果不其然，里中皆为程姓。
在没有公事又不是休沐的情况下，亭长一如郡县长官一样，是不能擅自出界的。所以，荀贞此次出来，换下了亭长的服饰，裹了个黑色的帻巾，看似一个普通的黔百姓。
里监门很负责任，见他二人近前，从塾中出来，问道：做什么的
陈褒代为回答，说道：俺们与本里民程偃同在繁阳任职，今有事去他家中。
繁阳，你是
俺叫陈褒。
里的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住里中，还必须登记，得有任者，也即保人。荀贞之所以能在繁阳亭的各里中出入无忌，那是因为他是亭长。现在来到别人的地盘，肯定会受到盘问。
里监门打量了他两人几眼，问道：知道程家在哪儿住么
二门东入，即为程舍。
知程偃在繁阳亭任职，又知程偃家住里中何处，看着不似歹人，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：进去吧。
二门东入。里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道交叉，住户分住四方。又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如荀贞住的高阳里就是如此。二门，即进到里边之后的第二个门，东入，方向在东边。
两人牵马步入里中。
正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见荀贞和陈褒入来，往墙边靠了靠，让他们过去。有多嘴的问道：来找谁的
陈褒答道：程偃。
哟，那你们来的可不巧，小五前几天就回亭里了。，你们知道他在繁阳亭么
俺们就是从繁阳亭来的。
几个闲汉对视一眼，先前说话的那人问道：可是小五出什么事儿了
荀贞心中一动，问道：为何如此问
那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：随口一问，随口一问。
再问时，他们索性不开口了。
见从他们这儿问不出什么了，荀贞与陈褒继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：那高家的人昨儿又来了，对小五家里说，最多再只宽限两日。
往前走了几步，陈褒低声对荀贞说道：看来阿偃家中确实有事，只不知是怎么了
荀贞不动声色：到他家问问就知道了。
进入二门，向东走，第三户便是程偃家。
宅院甚破，木门上尽是裂口缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子。
陈褒上前敲门，等了片刻，门内有人应道：谁
繁阳亭亭卒陈褒。
院门打开，出来一个美妇。
荀贞只觉眼前一亮，下意识地扭头去看陈褒。
陈褒也是呆了一呆。他虽与程偃同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探性地问道：请问当面，可是嫂嫂
那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：可是程郎将钱凑够了么
确认了眼前美妇便是程偃妻子，这回轮到陈褒下意识地转脸去看荀贞。荀贞想道：程偃相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌这真是这真是，。找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，在下荀贞，繁阳亭亭长。
啊，原来是荀君
美妇忙要行礼。荀贞制止了，说道：我此次来乃是便服，不必行礼了。向院中看去，问道，家里还有别人么
没，没有了。受了荀贞提醒，美妇人才想起来请他们进门。
院中被收拾得干干净净，喂了两只母鸡，正蜷伏在鸡埘前的地上晒暖。
美妇人带着他们穿过院子，来入堂屋。堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案，墙上挂了个竹编的箩筐，除此之外，别无长物。虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净，席子矮案，甚至地上墙上都是一尘不染。
看得出来，这程偃的妻子必是个爱干净的。
请荀贞陈褒二人坐下，程妻有点不好意思地说道：家里没什么东西，荀君陈君远来，必然渴了，且请稍等，妾去烧点温汤。
不用了，你不用忙活。我们今天来，主要有件事儿想问你。
上次程偃回来，程妻已听过荀贞的名字，对陈褒的名字她更是熟悉。面前两个男人，一个是她丈夫的顶头上司，一个是她丈夫的同事，最先的迫急过后，她显得有点局促，听了荀贞的话，便不安地侧身屈体在席前，说道：荀君请说。
她屋中只有一领席子，男女不同席，荀贞和陈褒坐了，她只能站着。
适才门前你脱口而出，问是不是钱凑够了。我且问你，你家中近日缺钱用么
程妻扭了扭身子，不安地说道：程郎没对荀君说么
没有，所以我们才来问你。
既然程郎没说，那。
荀贞打断了她的话，说道：程偃虽没说，但自回亭中后，他连着多日沉默寡言，每日只是举重不止。这样下去怎么能行你不必顾忌他，究竟生了何事，尽与我言就是。
程妻犹豫不决。
其实你不说，我们也知道了。刚才来的路上，遇到了几个你们里中的住民，听他们说是高家，。荀贞说到此处，故意顿了一顿。
一听到高家之名，程妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：既然荀君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的人还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要便要，。
便要如何
便要将妾绑走顶债。
抵债荀贞顿了顿，从容地问道，你家欠高家了多少钱
去年大疫，阿姑病重，为延医买药，借了高家三千钱。
荀贞顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了高家的高利贷，问道：三千钱月息多少
一百五十。
一个月利息一百五十，一年一千八百钱。本钱三千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。荀贞微微蹙眉。他虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高。不用说，定是高家趁火打劫。
去年何时借的
二月。
荀贞很快算出来，截止目前，该还钱不到六千。他暗暗奇怪，五千多钱，虽不少，也不算很多，程偃还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。程偃却为何那般作态他说道：还差多少钱不够还给高家
五千钱。
荀贞愕然，难道是他算错了又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱。就算程偃一个钱也没有，也不该还差五千。他心知其中必有玄虚，问道：本息合计，不足六千，还差五千钱
程妻也很愕然，说道：本息合计，该还七千六百五十钱，怎会不足六千
荀贞细细询问，方才知晓，原来程家向高家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百。
程妻说道：本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商贩卖货物。早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦黍，卖时才现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的只这一下，只这一下，就。她泫然欲涕。
荀贞听明白了，这事儿全怪程偃的兄长，有钱还的时候不肯还，拿去与人合伙做买卖，上个月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了。
前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，禁民二业，禁止一个人从事两种行业，农人就是农人商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是父老僤一样，合伙人在一块儿立个契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务。像这类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千。
荀贞问道：出了本钱多少
五千。
虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少
兄公算过，不足一千。
。
荀贞都不知道说什么好了，程偃的兄长也真是个人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千。他说道：问高家借钱的是你家么
阿姑如今随兄公住，这钱是兄公借的。
那为何欠钱还不上，要拿你抵债
荀贞问完，没等程妻回答，他就知道自己问了傻问题。多明显，定是高家人相中了程妻美貌。果然，程妻脸上飞红，小声答道：高家听说兄公折了本钱后，本是去他家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上。不知不知为何，那高家就改来妾家追债了。
她先时眼中含泪，这会儿面上飞羞，端得楚楚可怜。荀贞瞧她的模样，心道：长成这般模样，也难怪高家找你抵债。问道，当初的债约是谁签的字
兄公。
那和你家没啥关系啊，即便高家寻你抵债，道理也不在他那边。，你兄公怎么说的
程妻默然不语。
荀贞心中有数了，必是程偃的兄长被追债追得无路可走，见高家的人对弟妇感兴趣，所以索性就将程妻卖了。一边是亲兄长，一边是自家妻子。亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办程偃回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人说，怕就是因此缘故。
荀贞长叹一声，想道：许仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟却长兄逼弟。谚云：虽有亲父，安知不为虎。虽有亲兄，安知不为狼，诚哉斯言既然事情了解清楚，没有再留下的必要，他起身说道，你不必忧虑，有我等在，必不会使你抵债。，这高家可就是乡亭的高家么
程妻听他说必不会使你抵债，又疑又喜，盼着这是真的，又怕荀贞哄她，忐忑地答道：是的。
他家限最晚何时还钱
后天。
你安心在家，高家的人若再有上门，你就告诉他们，后天必将欠钱还上。荀贞一边说，一边与陈褒从屋中出来，走到院门口，对程妻说道，留步，不必送了。最晚后天中午，我必会使程偃带钱回来。
出了程里，陈褒问道：荀君，你打算借钱给阿偃么
总不能看他因此破家。
说起这个，陈褒吧唧着嘴，啧啧称奇，说道：阿偃这丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，他总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留。，他嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听他说过
荀贞家比不上有钱人，但五千钱还是拿得出的。他骑上马，与陈褒返程，出了乡亭地界，他回转望，心道：这高家富乡中，却如此欺人。虽说欠债还钱天经地义，但一来朝廷明文规定，月息不可过高；二来竟欲夺人妻子，实在过分
过分又能怎样荀贞只是繁阳亭的亭长，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替程偃出了。虽然不甘，往好的方面想，至少可有恩於程偃。
程偃和他的关系本就不错，其人也有些力气，是个勇夫，通过此事，或能将其彻底收揽。