混迹厨房之间，烹制风味菜肴，本就是一件又有趣又细致的活儿。既考验清爽利落、整齐划一的刀功，又考验软硬老嫩、口味咸淡的火候。李牧羊沉浸其中，自得其乐。在之前独自一人生活的时光里，许多莫名其妙的快乐都源于此，看着热腾腾、香喷喷的菜肴一盘盘出锅，心中感觉难以形容。
蒸菜即将出锅，宴席即将开始，小院变得热闹起来，先后迎来两位不速之客。
第一位是鹿城卫飞熊军统领的千金——林青鱼，她直接推门而入，径直走到正低头摆盘的李牧羊身边，揪住他的耳朵凶巴巴问：“你请客吃饭，为什么不叫上我？是看不起本姑娘麽？”看似寻少年麻烦，目光却不经意间斜着扫过那名跟在李牧羊身后打杂的圆脸可爱少女虞丘。
李牧羊此时身无元气，犹如常人，完全挣脱不了少女欺负，只能虚与委蛇解释道：“本想做好后亲自去喊你，给你一个惊喜。谁知道被你看破了......唉，真是可惜！”
世间女子多爱“惊喜”二字，突如其来的意外之喜，往往令人心神荡漾，至于“惊喜”二字的实际内容，反倒没那么重要。林青鱼也不例外，听闻此言她立刻转怒为喜，踱着小步仔细观察种种菜式，不停啧啧称赞。
黑炭小道士何辛甲坐在灶前，心中洞若观火，笑嘻嘻道：“林姑娘此举，叫做掩耳盗铃，或者说是敲山震虎。哦不！应该是敲山震龙。”
林青鱼也不恼怒，只是远远俯视着他，冷笑道：“有余观的何辛甲，心和脸一样黑。骗了李牧羊的院子，还有脸蹭吃蹭喝？要是我，早就找块豆腐撞死得嘞。”
黑炭小道士何辛甲跳起脚来，怒声道：“李牧羊这小子奸诈似鬼，谁能骗得了他？就这院子，那可是用一寸租金换来的。说到骗，那也应该是他敲诈我吧？”
林青鱼笑颜如花，帮李牧羊端菜上桌，却不接话。让小道士心里极为难受，就像撸起袖子准备与人大战一场，而对方却转身淡然离开。一拳打在棉花上，毫无着力之处。
天下房屋，多面南背北，且中堂后壁多供神龛。因此，习惯将面南近龛者，称之为“上席”，“上席”多请年长者、德高望重者入座。四荤四素八碗凉菜的摆放颇为讲究，一定要按“上青下白，四角为荤，四边为素”的摆法。凉粉置于上席之前，代表行止清白、操行高洁。又有青叶鲜嫩代表朗朗青天。天，地，人，围席而坐，颇有大道玄妙之感。
当李牧羊将最后一盘凉菜摆放整齐，院外突然传来敲门之声，声音端庄优雅，极富节奏韵律。既无星火燎原火烧眉毛般的焦急，也无杂乱无章砰砰作响的无礼。声音不大不小，恰恰能让主人听见，却没有下一刻即将破门而入的压迫之感。
因此，敲门声一起，便引来众人关注。三无道人喃喃自语：“仅有一山之隔，差距怎地如此之大？”叹息声起，目光落在何辛甲身上，满是怜悯之意。
黑炭小道士何等聪慧，登时扭着脖子朝院外怒骂道：“陈苦禅，你来就来，敲什么敲？论人品，论才情，论相貌，论武功，老子哪一点不比你强？凭
什么老头们都觉得你厉害，真是岂有此理，真是莫名其妙。”
虞丘歪着头，思考片刻，接着他的话道：“其他的我不清楚，不过我觉得，陈苦禅的确比你白一些。”
引得黑炭小道士怒目而视，却无法反驳。
李牧羊推开院门，果不其然。有一年轻僧人，手托铜钵，笑意和煦，立于院门之外。僧人体型修长，目似朗星，双眉如剑。满是富贵风流之气，更有几分清雅尊贵。双眸低垂，看不清是什么神色。
陈苦禅笑道：“小僧路过施主小院，只闻满院香气扑鼻，便忍不住做了这不速之客，想向施主讨上几杯酒喝。不知施主可愿意？”
李牧羊一愣，“大师驾临，自然欢迎之至，只是这桌饭菜有颇多荤腥，会不会有不妥？”
陈苦禅正欲搭话，黑炭小道士已经来到李牧羊身后，搭着他的肩膀哈哈大笑道：“小居士放心，这秃驴看着像得道高僧，实际上荤素不忌，酒肉穿肠。说不得烟花青楼，也是熟门熟路呢。”
陈苦禅纠正道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。既有一颗向佛之心，又何必在乎荤素之分？小施主，您说是吧？”
李牧羊虽觉得这和尚神秘莫测、城府极深，倒也不曾有不适恶感。于是连忙侧身以手恭请，“大师若不嫌弃饭菜简陋，还请入席。”
至此，有余观的三无道人、何辛甲师徒，镇妖寺的陈苦禅，潜龙城的虞丘，鹿城卫的林青鱼，都因为李牧羊一桌“金州八大件”汇聚一席。
若干年后，再忆今时今日，三无道人斜卧有余观中，掐指惋惜：“机关算尽，却不曾算到那八凉八热十六道人间风味。大道之妙，果然玄之又玄。”
※ ※ ※
三无道人最为年长，自然入座上席。余者年龄相仿，便可随意散坐，并无一定规矩。
酒已斟满，菜已上齐，自然需要主人发话敬酒。
李牧羊端起一只酒盅，站起身来，见大家都眼巴巴瞅着他，等他开席。沉吟片刻出声道：“我听说，巴陵城中曾有剑气楼盛事，名传千古。今日，这方小院虽地处北关，却也有好酒好菜，也有各路英雄豪杰。为附庸风雅，在下便把这一宴称之为鹿城盛事。开席之前，先敬天地。”说话之间，他将杯中之酒高高举起，右指微弹三次，三滴烈酒撒向高空。又伏下身子，再次微弹三次，将烈酒撒于地面。
如此，天地已敬，即可开席。
李牧羊转过身来，朗声道：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。四海广阔，天地苍茫，难得相聚一堂，请诸位共饮杯中之酒。”举起酒盅，与众人一饮而尽。
再斟一杯，面朝三无道人，神态诚挚，“我知道仙长是高来高去的前辈高人，这几日来多有得罪，还请莫怪。这杯酒，敬仙长，多谢指点之恩。”
三无道人哈哈大笑，意味深长道：“海水难量，人心难测。你又怎能知道贫道这番指点怀有好意？来来来，今日不提烦心事，只管饮酒吃肉。”
既已开席，便是觥筹交错。林青鱼、虞丘虽为女流，却不输男儿，杯中烈酒
犹如清茶，转眼入腹。三无道人仿若饿死鬼投胎，一杯酒，一口菜，一刻也不愿停下，生怕晚上一会儿便少吃许多酒肉。
反倒是黑炭小道士和陈苦禅，此刻难得安静。一边随意饮酒下箸，一边与李牧羊低头谋划着什么，神色严肃。
“如今鹿城的形势，想必小施主已然明了。眼前最重要的便是这场地脉气运争夺，临溪捉鱼，熬煮炖汤，才能更上层楼。关于此事，不知施主有何打算？”
李牧羊悠悠夹起一块牛肉入口，慢慢咀嚼着，“在此之前，我已经与三无道长达成协议。六月初六，天贶节前，他会传我一门术法，想来便是所谓的炼化鱼竿之法。不过，大师您所说的打算，又是指什么？”又补充道：“我只是偏居一隅的鹿城卫小兵，对许多事情都不太明了。大师若能指教一二，感激不尽。”
陈苦禅微微沉吟，然后道：“其实这些，都不算什么紧要的秘密。地脉生变，将诞生某种天地气运，得之有益无害。而这所谓气运，只会在地脉倾覆时刻出现，化作洪流之间的游鱼。因此，此事才被称为临溪捉鱼。想必施主也明白，钓鱼缺不得鱼竿，钓造化之鱼，更是缺不得鱼竿。天贶节便是咱们炼化钓鱼之竿的时刻。只是这如何炼化？如何钓取？各家却各有神妙术法。”
年轻僧人下箸夹起一块晶莹剔透的凉粉放入口中，赞叹道：“施主好厨艺。”
顿了顿继续道：“六月初六，炼化鱼竿。实际上炼得正是修士对这片天地的亲近之心。小僧举个例子，倘若把地脉比作一人，你与它仇深似海，它会赠你宝物麽？你与它亲密无间，大限来临时刻，它又如何待你？其中差别，便是临溪捉鱼的关键。”
李牧羊忽然想起三无道人指点，“我听三无仙长说，所谓修士，便是天地大盗，天生受天地大道憎恶。按这个说法，又如何取得它的青睐与亲近？”
陈苦禅又夹起一块凉拌豆腐干入口，慢慢咀嚼着，“有余观，称天下修士为天地大盗，自有他的道理。不过，茫茫红尘，轮回有数，每一个人皆是天地间一道因果。既然与天地有因果相连，那便是监守自盗而已。这其中，又有一个关键，监守自盗必须掩人耳目。所谓欺世盗名，用之于修士身上，倒是极为恰当。”几杯烈酒下肚，这名仪态风流的年轻僧人竟露出几分讥讽之色。
李牧羊若有所思，“蛇有蛇道，鼠有鼠路。如何掩人耳目？如何监守自盗？想必就是各家的不同之处啦。”
黑炭小道士何辛甲难得插话道：“小居士此言，一语中的。秃驴信奉监守自盗，我们有余观信奉天地大盗。两者虽有根本不同，却也有一个相同之处，即掩人耳目，偷天换日。”忽而偷笑道：“小居士，师父这几日就会传你一们掩人耳目、偷天换日的好神通。嘿嘿，这神通，可了不得。不单单会方便炼化鱼竿哟，更有其他无穷妙用。”
李牧羊见黑炭小道士何辛甲眼神诡异，笑意古怪，心中大为奇怪，“还有什么妙用？”
陈苦禅手持酒盅，一饮而尽，连连冷笑，极为不屑，
“偷香窃玉而已。”