傍晚时分，雪势渐小。
窗外不远处的大江两岸白雪苍茫，愈发显得江水一片澄澈，偶尔有几只寒鸟冒雪渡江，在空中划出一道道模糊的黑线，留下几声孤独萧索的鸣叫。
窗外虽是冰天雪地，屋里却是暖意融融。
精舍包厢，面江而设，素来只接待重霄镇的权贵人物。今日，江畔居掌柜见了那枚刻有夏侯二字的玉佩，立刻便将这看似普通的两男一女视为上宾，以江畔居最高规格接待。因为他知道玉佩上的夏侯一姓，正是重霄镇三大家族之一夏侯氏，也是江畔居背后的真正主人，他的顶头上司。
能持此玉佩前来的人，岂会是寻常人物？至少与夏侯府内有着千丝万缕的联系，慢待不得。
包厢里设有暖炉，炉里炭火熊熊燃烧，把初冬时分的苦寒隔绝在外。
房间正中是一桌早已备好的火锅。
四四方方的八仙桌上放置有一架双层铜锅，铜锅边缘铸有一条金龙盘旋，龙头正对主位。下层铺满银炭，火焰微微吞吐，烧得正旺。上层铜锅里有二横二纵四道铁片，将其分成九格。红彤彤赤艳艳的汤底在炭火的热力下即将沸腾，氤氲热气缭绕不绝，夹杂着麻辣鲜香的浓郁味道，携带着酣畅淋漓的豪气，弥漫到人的骨子里，再到心底。
见三位客人落座，伙计便流水般将各类菜肴端上，布于铜锅四周。有新鲜切片的牛羊肉、腊肉，有白嫩嫩的鲜豆腐，有郁郁葱葱的冬日菜蔬，有千锤百炼的牛肉丸子，有衢江才有的冬鱼片，还有鸭血、猪脑、金针菇、娃娃菜、茼蒿、木耳、香菇、菠菜、豌豆苗、莴笋、土豆、莲藕、冬笋、白萝卜等种种菜蔬搭配，荤素皆有，浓淡相宜，更显出了麻辣火锅的海纳百川、百容万物。
伙计最后端上桌的乃是一坛酒，酒坛古雅清秀，坛顶贴有封条，封条上书有封坛日期，细细算来，已有四五年之久。封条末尾有两只虫蝇小字早已泛黄，隐约可见“红泥”二字。
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
这坛酒，自然是极妙的酒。
美酒，好菜，铜火锅。三人却不落座，不言语，更不动箸。小道士围炉烤火啧啧称奇，明艳女子与清秀少年并肩立于窗前观雪，笑谈风雪。
※ ※ ※
因为他们都在等一个人。
在李牧羊出手救下那名瘦弱青年并住进江畔居时，他们就知道，此人的身份并不简单。那么，这顿火锅开始之前，他必然出现。
不过片刻，火锅汤底开始沸腾，敲门声同时响起：
“在下夏侯辕门，特来拜谢救命之恩。”
李牧羊与林青鱼对视一样，微笑回答道：“夏侯公子请进。”
雕花木门咯吱一声被推开，一位瘦弱清秀青年走了进来，口中喘着大气，额头上有一层细密的汗珠，正是午间时分被李牧羊一拳救下的夏侯辕门。
夏侯辕门正了正衣衫，长长舒了一口气，带着歉意道：“因为要去查一查那名刺客的来历，所以来晚了片刻，让各位久等，在下实在惶恐，还请三位莫怪。”
李牧羊还未说话，黑炭小道士何辛甲笑嘻嘻道：“区区小事，哪里用得着
惶恐？只不过贫道这兄弟救了公子一命，公子准备拿什么报答呢？若只是这桌火锅，怕是有点轻了，也显得公子的命不值钱呢。”
夏侯辕门一怔，微笑道：“道长说如何报答，在下便如何报答。”
黑炭小道士何辛甲伸出五指，随意道：“五百两，你觉得如何？”
“五百太少，在下的命至少得五千两。晚些时候，让掌柜的给道长把银子送来。”
“公子果然豪气无双，难怪能在那必杀的危局中寻得一线生机。洪福齐天福缘深厚，说得便是公子您啦。”
“道长太过谬赞，在下的确是洪福齐天，生死一线时刻，能得李少侠出手相救。这是在下的荣幸，也是我们的缘分。”
“既然如此有缘，何必站着说话？一起来饮酒吃火锅，岂不妙哉？”
“道长所言极是。咦？李少侠，还有这位风华无双的姑娘，你们怎么站着不说话？还请快快落座，酒已温好，切莫错过这大好时光。”
李牧羊和林青鱼面面相觑，见小道士与这名富家公子转眼间勾肩搭背，仿若多年好友滔滔不绝谈天说地，不禁为之一震：小道士自来熟的本领真的是愈发醇熟精湛了，只是这富家公子哥夏侯辕门也不是吃素的主，一言一语，来回之间，满是玄机，满是试探。
四人坐定。
麻辣汤底红彤彤着沸腾翻滚着，青花椒与干辣椒浮沉不定。
夏侯辕门将那坛红泥启封，一抹清雅香气立时弥漫满屋，压过火锅一头。这位锦衣公子亲自将桌上酒杯斟满，对李牧羊三人诚恳道：“救命之恩，重于山岳。在下无以为报，今日且以薄酒一杯敬诸位。”
酒是好酒，温过之后香气愈加扑鼻，比起边关鹿城的刀斩喉，风味显然更加醇厚一些。
四人仰头饮尽杯中酒，李牧羊赞叹不已：“随手而为，夏侯公子不用如此在意，我们不过是前来重霄镇办点私事，如今看来，倒是叨扰公子了。”
夏侯辕门正色道：“对少侠而言，是随手而为的小事。对在下而言，可是性命攸关的大事。”
林青鱼淡淡道：“都是江湖中人，哪有这么繁文缛节？还让人吃火锅麽？”
夏侯辕门讪讪一笑道：“是在下话多了，姑娘莫要客气，赶紧品尝品尝。小店菜肴简陋，还望莫要嫌弃。”
到了此刻，林青鱼已经知道这名看似冷峻清秀瘦弱的公子哥，实则是一名不折不扣的话唠，便再也不搭理他，开始专心涮火锅。
盘中盛有冰块，冰上覆有新鲜牛肉，红白相间，状似石纹，利刃横切而成，轻薄如纸，号为雪花。以长箸取肉，置于滚烫锅底间，左右开涮，须臾色变之际，便是牛肉熟透之时。
而后取出牛肉，将其置于蘸料碗内。
蘸料辅材丰富，有蒜泥、香油、香醋、花生碎、香菜、小葱等物混合而成。热气腾腾的牛肉片蘸上酱料，既有牛肉本身浓香，又有汤底麻辣，再加上蘸料风味，十余种味道交织混合在一起。刚入舌尖，已至心头，自有那番横亘天地间的舒畅开阔，让人凭空生出酣畅淋漓的无限豪气。
围炉而食，酣畅淋漓。
李
牧羊连吃十余片雪花牛肉，嘴里嘟囔着问道：“刺客是什么人？夏侯公子可曾审出来了？”
夏侯辕门正在捞一块白白嫩嫩的豆腐，听闻此言，筷子不小心夹碎了豆腐。他继续耐心捞起余下的小半块豆腐，置于油碗蘸料中，然后平静回答道：“刺客已经招供，乃是边关鹿城卫派遣而来。”
三人神色不变。
李牧羊奇怪道：“边关的鹿城卫？为何会刺杀于你？”
夏侯辕门对着滚烫的白豆腐吹了一口气，缓缓道：“不知少侠听说了没有？鹿城被毁，十万军民如今正在南下路上，想必不出数月便会来到重霄镇。然后他们会入驻此地，正式成为本镇的新居民。”
李牧羊依然很奇怪：“那和刺杀你有什么关系？”
夏侯辕门面色不变：“重霄镇有三大家族，分别是孟氏、蔡氏以及我夏侯氏，三大家族掌控着重霄镇所有事务。如果鹿城卫要顺利接手本镇，那么最好的办法就是打压三大家族。就在今日上午，孟家的孟垂天，死于飞流阁中；蔡家的蔡新府，死于风月阁中；而我，倘若没有少侠出手，只怕也会死在长街之上。而且刺客都已经承认自己来自于鹿城卫，联系当前形势，的确合情合理。”
李牧羊又吃下一块牛肉，疑惑道：“万事好商量，难道就不能平心静气的坐下来谈？”
夏侯辕门一口咬下那块豆腐，口里含糊不清：“性命相关，利益所在，如何能平心静气？咦，这块豆腐白白胖胖，鲜嫩可口，很是好吃，李少侠来上一块。”
李牧羊哈哈笑道：“心急吃不了热豆腐，豆腐得慢慢煮，味道才好，不急不急。”话锋一转：“如今三大家族遭遇重创，这座小镇的确是风雨欲来。也不知他们有何打算？”
夏侯辕门伸出筷子加了一块猪脑放进火锅里，轻描淡写回答道：“家族传人被杀，乃是不共戴天之血仇。此事绝无转圜余地，只怕孟、蔡两家此刻已经在筹谋如何复仇，如何狙击鹿城卫了。”说出这话时，他的目光不经意间扫过三人，只见：
小道士凝神观察锅里的肉是否熟透，一双长箸停在空中，早已望眼欲穿。
而那位美艳女子却在细细品味着杯中红泥，难掩愁绪，仿佛并未听到他所说的话。
李牧羊正专心致志将牛肉蘸上蒜泥酱送入口中，然后饮下满满一杯红泥佳酿，满脸陶醉之色。然后拍了拍桌子：“妙哉妙哉！鹿城卫这般凶残，竟敢当街杀人，如此血仇不杀他个天翻地覆，怎么能行？”
夏侯辕门心里咯噔一下，笑嘻嘻道：“不过在下却认为，这刺客恐怕并不是鹿城卫派遣而来。所以，我们夏侯氏选择静观其变。”
李牧羊一怔，这才抬起头认真看了一眼这位锦衣公子，饶有兴趣问道：“哦？公子为何这样认为？”
夏侯辕门裂嘴一笑，露出牙缝间一片葱花，青青翠翠，惹人瞩目：“因为在下算无遗策，天生聪慧。所以，在下觉得刺客不是鹿城卫，而是另有其人。”
林青鱼噗嗤一笑：“这么自恋，也是难得一见。”
夏侯辕门正襟危坐道：“好风凭借力，送我上青云。此乃自信，非是自恋。”