在木板碎裂的那一刻，刺客便认定自己赢得了这场交锋。
他的目光在鱼鹰颈部的伤口上停留了一瞬，随后抬手挥剑，攻向猎巫人毫无防备的右侧。
这场交锋的确到了尾声。
只不过即将出局的那个人并非猎巫人，而是自认为占了上风的他。
在刺客挥出长剑的瞬间，鱼鹰已经作出了反应。他撤回了捂在伤口上的右手，迅速拔出腰带上的匕首，并在千钧一发之际挡下了对方的致命一击。
一丝惊讶的神色从刺客脸上闪过——鱼鹰的颈动脉并没有如预期那样大量出血，行动能力也没有大幅度削弱——因此他的进攻反而导致自己露出了破绽。
猎巫人不需要比这更好的机会了。
鱼鹰迅速上前一步，匕首死死卡住对方的长剑，接着快速低头，刚好避开了迎面打来的拳头。
下一个瞬间，猎巫人发起了反攻，他用肩膀猛撞向刺客的侧肋。
这一击让对方失去了平衡。刺客踉跄着后退，在慌乱中举起长剑，试图阻止猎巫人的反击。
然而鱼鹰的速度超出了他的想象。匕首迅速翻转，穿透了对方在匆忙间做出的防御。
片刻之后，利刃没入了刺客的胸膛。
刺客闷哼一声，捂住胸前的伤口，重重地倒了下去。
“你这个……怪物！”他嘶声说，“那种程度的出血量，怎么可能……”
“这应该能让你学到一个教训。”鱼鹰气喘吁吁地说，“永远不要小看一名猎巫人。”
刺客的脑袋歪向一旁，失去了意识。
艾玛慌慌张张地跑出车厢，从口袋里摸出手帕。
“鱼鹰，别乱动！”她尖声说，“你流了好多血！”
“我没事，不用担心。”猎巫人露出疲倦的笑容，“脖子上的伤口是我自己割出来的，并没有伤到颈动脉。但只要用手加压，就能暂时增加出血量，让对方产生自己占优的错觉……”
“我说的不是那里。天呐，你感觉不到吗？”
猎巫人困惑地看着她，“你在说什么？我——”他突然脱力地倒了下去，衣服已经被鲜血染成了红色，“哦，好吧，看来我的伤势比想象中更严重……”
艾玛跑到他身边，不顾手腕的扭伤，拼命按住他肚子上的伤口，试图减缓失血的速度。
“告诉我该怎么做！”她感觉猎巫人正在失去意识，“鱼鹰，你听到了吗？快告诉我！”
“我的口袋里有速效止血剂。”鱼鹰直愣愣地盯着她。
“在哪里？这个是吗？不对？这个呢？看着我，鱼鹰，别昏过去！”
有那么一瞬间，他似乎已经失去了意识。但在片刻之后，他又睁开了眼睛。
“是红色的那瓶，涂在伤口上……听我说，佩吉小姐……我的失血量有点多，可能会休克一段时间。”
“别说话，求你了，什么也别说。”她慌慌张张地拔出瓶塞，把瓶子里的红色液体倒在他的伤口上。
止血剂和血液混合在一起，看不出究竟有没有效果。
瓶子很快就空了，猎巫人的脸色却越来越苍白。
“没有用。”她绝望地说。
“已经生效了……”
“我该怎么办？我去找人来帮忙，拜托你千万要坚持住。”
艾玛说着就要起身，然而鱼鹰却伸手拉住了她。
“听我说……佩吉小姐……我只能……护送你……到这里了。”他停顿下来，挤出一个虚弱的笑容，“在我衬衣的……内袋里……云雀的信……拿上它……去找壁画家。”
“别死，不要死！我不许你死！”
“我不会死……”他断断续续地纠正道，“我只是……休克……一段时间……没关系……没什么大不了的……”
他的手垂了下去，接着闭上了眼睛。
艾玛意识到自己必须立刻行动。她很快找到了鱼鹰提及的那封信，收进了口袋里，接着摘走了鱼鹰的项链。
她拖着脚步，朝有灯光的街区前进。刺客把他们带到了一个很冷清的街区，附近的建筑里都是黑着灯的。她又冷又怕，走了两条街才看到散步的行人。
“救命！”她一边大喊，一边朝路人挥舞着血淋淋的手。
由于裙服上也沾满了鲜血，艾玛的出现引起了一些恐慌。幸运的是，附近恰好有一队城市守卫正在巡逻。他们很快便闻讯赶来。
“到底出什么事了，小姐？”一个穿着队长制服的人挤过人群，来到她身边。
“那边有人受伤了！”她指着自己来时的方向，“我为伤者做了紧急处理，但是他失血太多，需要医师的救助。”
“怎么受伤的？车祸？”巡逻队长问。
艾玛看了一眼附近的人群，她不知道该不该当众说出鱼鹰受伤昏迷这件事。
在火印城，大多数平民都假装猎巫人并不存在。就像他们几年前假装魔法生物不存在，最近假装精灵不存在一样。
鱼鹰一定不希望自己被平民看到，艾玛心想。
“是的，车祸。”她回答。
巡逻队长似乎对她的话半信半疑，但他还是派了个士兵去找医师，并且疏散了剩下的人群。
几分钟后，一支城市守卫小队跟着艾玛折返回去。虽然街上的光线很暗，不过这支巡逻队配备了炼金提灯，而且侧翻的马车是个很大的目标，因此很快就找了现场。
看到失血昏迷的猎巫人和躺在他附近的刺客时，巡逻队长才终于明白了事态的严重性。
艾玛冲到鱼鹰身边，跪在把耳朵贴在他的胸口。沾满了鲜血的布料又湿又黏，但她完全不在乎。
感谢诸神，他还有心跳。
她总算松了口气。起身时，她脚下一软差点跌倒，幸好巡逻队长及时上前扶了她一把。
“这是你说的车祸，小姐？”他皱着眉问。
“当时的平民太多，我只能那么说。”
“嗯哼，倒也有些道理……那你现在能说明实情了吗？”
“可以。”艾玛疲倦地点点头，“但麻烦你们先把那个车夫绑起来……他是个非常危险的刺客，这位猎巫人就是被他打伤的。”
两名士兵闻言立刻掏出了绳子，把刺客结结实实地绑了起来。巡逻队长又派了一些人去检查马车和马儿，并吩咐剩下的人手在附近拉起了封锁现场的警戒线。
一切安排妥当后，他看着艾玛，等待她作出解释。
“这件事涉及到猎巫人的机密，我不知道该从何说起。”她说。
“机密？好吧。”巡逻队长耸耸肩，“但等一下黑衣厅的人来到现场，总得给他们一个说法吧？”
艾玛低头看着昏迷的鱼鹰。
他会希望我怎么说呢？
云雀的事肯定需要完全保密；荆棘团的情报自然也不能透露……
只有事实，最小程度的事实。
“我在配合这位猎巫人调查某个案件。我们乘出租马车前往学院区追查某个线索，没想到这辆马车的车夫是案件相关人雇的刺客。他把车驾驶到这个地方，接着故意让车厢侧翻，试图杀死我们。这名猎巫人一边保护我一边战斗，他最终击败了敌人，但自己也因失血过多昏迷了过去。”
巡逻队长若有所思地看着鱼鹰，“他的项链呢？”
“不知道。”艾玛摆出了她最熟练的无辜表情。
她需要鱼鹰的项链，因为孤岛监狱的大门肯定不会为平民敞开，假扮成猎巫人或许还有机会。
“好吧，或许是在战斗中掉下来了。等支援抵达后，我们会把这一带翻个底朝天的。”队长说，“你似乎也受了伤，小姐。我建议你留下来，医师很快就到。”
艾玛摇摇头，“不行，我……必须回家。”
巡逻队长怀疑地看着她，“恕我直言，小姐，但你看上去似乎只是个平民。如果再有刺客出现怎么办？你应该留在这里，接受我们的保护。”
“而这恰恰就是重点所在。”她轻声说，“刺客是冲着这位猎巫人来的。只要离开他，我就安全了。”
“好吧，如果你执意要离开，恐怕我必须请求你提供自己的家庭住址。”他委婉地说，“如果有什么新发现，我会派人去通知你的。”
艾玛防备性地看着他，正在思考该如何拒绝这个看似合理的要求。就在这时，一个熟悉的声音突然响起。
“艾玛？艾玛·佩吉？”
她循声望去，发现维吉奥中尉正迈着大步朝他们走来。他的身后跟着几个衣着考究的男人，显然都不是平民。
“维吉奥先生。”她松了口气，“你怎么会在这儿？”
“这个问题应该我问你才对。”中尉打量着她，“老天，你身上这是怎么了？这些血是你自己的吗？”
她摇摇头，随后指了指地上的鱼鹰，“都是他的。”
“一个猎巫人？难怪你最近一直没去找我的麻烦，原来是因为找到了更好的目标。”
艾玛情不自禁地笑了。“这句话我可以当成没听见。但你最好别让这位猎巫人听到。”
“哈，这还用你说？”维吉奥中尉转向站在一旁、完全没搞清楚状况的巡逻队长，“你做得很好，下士。从现在开始，这里交给我就行了。”
“遵命，长官。”巡逻队长朝他敬了个礼，接着便退到了一旁。
“你不知道自己有多幸运。”等附近的人都离开后，维吉奥中尉对她说，“要不是我恰好在附近办事，你今晚就惹上大麻烦了。”
“我知道，对此我十分感激。”艾玛回答，“听着，维吉奥，我真的很想留下来，但是……”
“但是你有非做不可的事？”他抬起眉毛。
“是的……请你务必相信我。”她轻声说。
“你知道吗？你最近越来越像希琳·玛尔伦了。”中尉轻叹一声，“这可不是什么好现象。”
艾玛低下头，“我将来会解释一切的，我保证。但现在不行……”
“好吧，但是至少允许我派两个人送你回家？”
她沉默片刻，最终点了点头。“谢谢，维吉奥。”
“不客气。”