阿济格脸上浮现出了轻蔑的笑意，问道：“范先生，可以劳您大驾让路了么？”
范文程点了点头，将道路让开，拱手道：“是在下多虑了。但小心驶得万年船，一线天的那头情形我等仍是不明，不如遣人上前探明虚实再……”
阿济格不待他说完，已大声道：“全军听令！加速通过！”
忽明忽暗的烛火下，吏部尚书赵南星面上的神色也是阴晴不定，这时，管家进来禀报道：“老爷，孙侍郎到了。”
赵南星道：“请他进来吧。”
过不多时，兵部左侍郎孙承宗走了进来，躬身行礼道：“晚生孙承宗，拜见大人。”
赵南星立时换上了一副和蔼可亲的笑容，上前将其扶起道：“稚绳不必多礼，快快请起。”
孙承宗起身道：“不知大人急召晚生前来，所为何事？”
赵南星手一引，笑道：“稚绳请坐。”待孙承宗依言坐下，方才回到椅上笑道：“福王昨日已于洛阳起兵并号称雄兵二十万，要来帮圣上诛杀老夫以清君侧，稚绳想必已然知晓此事了吧？”
孙承宗颔首道：“是。圣上知晓此事后，便立即命兵部拟定平叛方策，但兵部拟出的几种策略，却都被圣上……”说到这里，孙承宗不禁摇了摇头。
赵南星微微一笑，道：“兵部的策略，圣上全都不予以采纳，是也不是？”
孙承宗道：“正是，似乎圣上心中已有良策，而只是让兵部做做样子而已。”
赵南星道：“当然，只因圣上已收复了田尔耕的北直隶大营，并将其交在了洪承畴手中，又下旨册封其为平叛大都督。”
孙承宗恍然道：“原来如此。”说完，又问道：“洪承畴？可是那个顺天府尹洪承畴？”
赵南星道：“不错，正是此人。”
孙承宗迟疑道：“晚生曾风闻，洪承畴熟读兵法，可他却从来没有过带兵作战的经验，此次又是带着田尔耕的六万旧部匆忙对敌，晚生实是有些担忧啊。”
赵南星道：“若论带兵之才，大明恐怕无人能出稚绳之右，就连威震天下的蓟辽督师袁崇焕，亦是稚绳的学生，可即便如此，在这危机关头，圣上却依然不愿起用稚绳，你可知是为何？”
孙承宗苦笑道：“圣上想必自有良策。”
赵南星道：“稚绳已然想明了其中关键，又何必自欺欺人？圣上之所以不愿起用你，而是任用自己人，不过因为稚绳是我东林首脑人物罢了。”
孙承宗长叹了一口气，摇头道：“晚生加入东林，从未想过为自己谋得一丝利益，只是想着能为国为民出一番力而已。”
赵南星叹道：“只可惜，稚绳这么想，圣上却并不这么认为，因为党争之事，圣上已对咱们东林君子心存芥蒂，恐怕过不了多久，你我便会步那魏忠贤的后尘了。”
孙承宗惊道：“怎会如此，今上英明，怎会将我堂堂东林君子与那阉党混为一谈……”
赵南星摆手道：“且不论毒杀陆天行一事，圣上最终会不会查到咱们身上，只说在圣上看来，谁手中的权势大，谁便是他的眼中钉，肉中刺，圣上虽然年幼，却早已立志要做一代雄主，中兴大明，因此决不允许新帝党以外的任何势力存在。”
孙承宗皱眉道：“难不成我等要辞官才可让圣上安心？”
赵南星道：“或许可以，但稚绳难道已忘却昔日要为国为民做一番事业的志向了？难道稚绳已不愿为大明建功立业了么？”
孙承宗叹道：“晚生自是没有忘，但可惜事与愿违啊……”
赵南星微微一笑，道：“崔呈秀死后，圣上却始终没有将你这个兵部左侍郎晋升为尚书，便是源自于此，但只要稚绳能带兵守住京师，逼退叛贼，甚至能剿灭叛贼，到时圣上即便是再不愿意，也只得升你的官职了。”
孙承宗奇道：“大人此话怎讲？”
赵南星道：“话说回来，这个洪承畴也算是个颇有谋略之人，田尔耕死后，他命部众秘而不宣，又假借田尔耕之名与福王联络，表示愿意假作不敌，放福王叛军通过，到时他再来个假戏真做。”
孙承宗不禁拊掌赞道：“妙极！洪承畴此计大妙啊！”
赵南星却摇头道：“恐怕不大妙了。”
孙承宗忍不住问道：“这却又是为何？”
赵南星沉声道：“因为老夫已写了一封书信，将洪承畴的计策一五一十的如实告诉了福王。”
孙承宗简直不敢相信自己的耳朵，眼睛眨也不眨地盯视着赵南星，颤声道：“大……大人怎可如此作为？”
赵南星注意到，孙承宗紧握的双拳已在不住颤抖，当下微微一笑，反问道：“怎么？稚绳难道把老夫当做了那与反贼私通，图谋背主之人了？”
孙承宗瞪视着他，反问道：“难道不是么？”
赵南星道：“老夫不通兵事，想请教稚绳，若洪承畴的计策能够成功实行，他能剿灭多少叛军？”
孙承宗不由一怔，答道：“若一切布置得当，至少能就此歼灭敌军两万人。”
赵南星点了点头，道：“两万人，那也不少了。”说着又道：“福王虽然号称拥兵二十万，手中的精兵起码也不少于十二万，歼灭了这两万人，自然能大挫其锐气，但恐怕也不能对整个战局产生决定性的影响吧？”
孙承宗冷冷道：“大人确是不通兵事，自古数十万人的大战，即便是名将，也很少能够一战而定乾坤的，能一举歼敌两万，已算是不小的胜利了。”
赵南星“哦”了一声，问道：“那老夫若是有计策，能够一战定乾坤，一举剿灭叛军呢？”
孙承宗半信半疑，拱手道：“晚生不明，还请大人明示。”
赵南星端起茶杯来喝了一口，方才笑道：“没有鱼饵，鱼儿又怎肯上钩呢？”
孙承宗眼前一亮，惊道：“难道……”
赵南星微笑道：“老夫在给福王的信上，除了将洪承畴的计策告诉了他，还表明当今天子忌惮老夫已久，老夫为谋求自保，急欲另寻明主，愿意与其里应外合，助他登基成为开国功臣，至于福王打着要诛杀老夫清君侧的旗号，到时只说是为掩人耳目的计策便是。”
孙承宗道：“福王见到信后当然不肯信，至多也不过是半信半疑而已，可当其识破了洪承畴的计策，大败北直隶大营的守军尝到甜头后，自然也就相信了大人的诚意。”
赵南星摇头道：“福王老奸巨猾，他手下的邹文龙、刘文远也俱是足智多谋之辈，只有这些恐怕还不足取信于叛贼，洪承畴兵败后，京城告急，圣上无奈之下，自然只得启用稚绳。”见孙承宗点了点头，赵南星忽然问道：“二十六卫禁军中的燕山左卫和济阳卫，皆是从前魏忠贤亲自挑选的人吧？”
孙承宗颔首道：“正是。”
赵南星道：“到时稚绳派出这两卫人马出战迎敌，老夫随后将作战计划告知福王，等他再次吞下这两卫的兵马后，自然对老夫决无疑虑，稚绳也便可以请君入瓮了。”
孙承宗叹道：“大人此计当真高明无比，只是这恐怕要白白折损掉我大明数万将士……”
赵南星走上前去，在其肩膀上轻轻拍了拍，温言道：“伤敌一千，自损八百，福王筹划已久，来势汹汹，无论有多大损伤，只要稚绳能顺利平叛，便已是为江山社稷立下了不世之功啊。”
见孙承宗尚有犹疑之色，赵南星又道：“女真人近年来始终对我大明边关虎视眈眈，国库早已吃紧，百姓更是苦不堪言，若大明还是疲于内耗，恐怕女真人会趁虚而入，大好江山就要沦陷于异族之手，你我可就是大明甚至是汉人的千古罪人！”
孙承宗闻言一凛，终于点了点头，道：“晚生明白了。”
其实，赵南星还有些阴暗的念头不便对孙承宗明言：第一，洪承畴的北直隶大营兵败，无异于给了崇祯一记响亮的耳光，他在军中扶植自己的势力的想法也只得暂时被搁置；第二，葬送掉燕山左卫和济阳卫这两卫由魏忠贤选出的亲军，也就进一步铲除了阉党的残余势力，即便枉死的将士是那么的无辜；第三，孙承宗立下不世军功，崇祯就不得不对其大加封赏并重用，赵南星身为东林党领袖，可不是与有荣焉这么简单，而是同时将军政大权牢牢地掌握在了东林党手中，赵南星手中的筹码也将进一步增大。
孙承宗回府后，躺在床榻上辗转反侧，却终究难以入眠。要知道战场上的伤亡虽然在所难免，但如此战略性地放弃数万人的性命，却是孙承宗领兵多年也从未遇到过的，他又怎能安然入睡？
不知又过了多久，孙承宗终于艰难地下定了决心，起身掌灯，亲笔写了一封书信，唤来了办事最得力的三子孙钤。
孙钤躬身道：“不知父亲深夜唤孩儿前来，所为何事？”