前日里，除了关宁铁骑外，其余边军只知袁督师麾下，有位武艺超群的岳将军，是关宁铁骑的总教头。至于这位岳将军的武艺到底有多超群，众人却是不清楚了。
可今日，明军将士们却亲眼见识到了这位岳将军的武艺，不仅两招就取了敌方第一猛将的性命，还在电光火石间便杀死了多个八旗勇士，在他们心中，岳凌的功夫已不是高强、厉害、超群等词语可以形容的了，若非要用一个词，那也只能是出神入化了。
此时，竟有这样一位天神下凡般的将军在前面引领着自己冲锋，明军步卒们心中的惧意也自然随之一扫而空，顿时士气大增，紧紧跟在岳凌身后，紧握刀枪，高声呼喝着便向着敌人迎了上去。
岳凌施展的神妙功夫不仅提振了己方士气，还极大的打击了敌方锐气：先前连连败退的明军见了，低落的士气不由大涨，兵士们都变得勇猛起来；而方才锐不可当的八旗军见了，却是心存惧意，尽管在长官的军令下，迫不得已而强行冲锋，然而面对着他们眼中可怖的“大明萨满”，八旗军的士气却是极为低落，心生惧意。
在残酷无比的战场上，兵士的作战能力，军器的精良程度虽然是影响双方胜败的关键因素，但高昂的士气却更加至关重要，在冷兵器时代，尤为如此。
汉朝名士贾谊在《过秦论》上说暴秦“仁义不施而攻守之势异也”，然而在此时寸土必争的杏山海岸上，却是“士气更迭而攻守之势异也”。
只见岳凌奋勇当先的冲杀在前，手中银枪所到之处，敌军无不是立时毙命，就连其身后的明军士卒，也变得勇猛无比，结成阵势不断地收割着敌人的性命，还不到半盏茶功夫，八旗军便已开始出现溃败之势。
副将阿林保劝道：“敌军势大，还请将军下令撤军吧。”
扬古利缓缓摇了摇头，仰天长叹道：“你且自去吧，四万儿郎尽数折损于此，我又怎有颜面回去见大汗？”
阿林保急道：“可这并非都是您的过失，将军……”
扬古利挥手打断了他的话，正色道：“不必多言，此时我唯有一死方才能以谢大汗，取兵刃来，我要上岸去杀几个明狗再死。”
阿林保不敢再劝，只得拱手道：“是。”说完便转身去为扬古利取兵刃，可谁知方一走到他身后，便趁其不备，奋力一拳重重地击在了扬古利的后脑上，顿时将其打晕在地。
扬古利的几个亲兵见了，顿时大惊，问道：“将军这是何意？”
阿林保沉声道：“将军宁死不退，我也只得如此了，尔等快些除去将军衣甲，与我互换。”
几个亲兵立时会意，一齐拱手拜道：“将军！”说罢便迅速地除下了扬古利的衣甲，又为二人互换了。
阿林保道：“你们快撑小船带将军走，明军见逃了个副将，必然不会奋力追赶。”
几个亲兵又对他拜了拜，这才搀扶着扬古利上了一艘小渔船。
目送着扬古利乘坐的小船渐渐划远，阿林保悬着的一颗心方才落了下来，看了看自己身上刚换上的铠甲，凄然一笑，喃喃自语道：“想不到有一日，我阿林保竟也能穿上总兵官的衣甲。”
袁志诚拱手问道：“不知父亲看到了甚么，为何发笑？”
袁崇焕放下了望远镜，笑道：“鞑子帅船上的一个副将，乘了艘小渔船逃了。”
袁志诚心中一动，问道：“扬古利可还在鞑子的帅船上？”
袁崇焕道：“自然还在，想不到此人当真是泰山崩于前而面不改色，眼见鞑子军已是兵败如山倒，他竟然还能安安稳稳地端坐在帅船上。”
袁志诚拱手道：“父亲，这其中是否有诈？那副将既然与扬古利同船，就必是其心腹无疑，主帅不走，副将想来也不会苟且偷生，毕竟撇下主帅独自逃生，回去后不但会领下兵败之责，甚至还会担一个临阵脱逃的罪名，那副将又怎会蠢到在扬古利的眼皮底下溜走？莫不是扬古利用了偷梁换柱之计，自己逃了？”
袁崇焕颔首道：“我儿说的甚是有理，帅船上那人年纪不大，看样子似乎要比扬古利小了十几岁。”
袁志诚急道：“请父亲下令，让火器营将那小船速速轰沉。”
袁崇焕道：“已然迟了，待其去远后，为父方才说与你知晓。”
袁志诚闻言不禁一怔，皱眉道：“扬古利乃是皇太极身边的第一名将，这些年来鞑子犯我大明疆土，此人可是没少出力。就算单论今日之役，扬古利即便身中埋伏，也险些败中取胜，率着鞑子残军强行登上了这杏山海岸，若非岳总教头神勇无比，咱们此时恐怕已在败退的路上了，父亲又如何能将其放走？”
袁崇焕挥手屏退了左右，这才沉声问道：“为父且问你，后金此时大约还有多少兵士？”
袁志诚不知父亲此时为何竟会有此一问，却又不敢不答，只得拱手道：“据潜伏在后金的细作打探回的消息来看，皇太极的八旗精兵恐怕不下于十五万，若达哈苏所言不虚，咱们今日便能歼灭四万八旗兵，算上陆大人那边围困住的三万人，后金此时应该只有八万兵士了。”
袁崇焕微微一笑，摇头道：“并非如此。先前祖大寿已遣人来报，陆天行围住的那三万人，不但尽是些老弱病残的八旗兵，而且还有不少科尔沁人，因此为父推断，皇太极手里的精兵，至少还有十万人以上。”
袁志诚点了点头，却不知父亲究竟要说明什么。
袁崇焕看出了儿子的困惑之意，又问道：“然而无论如何，后金此时也已是两路兵马全军覆没，士气低落，咱们若能趁此时攻取沈阳、辽阳，能有几成胜算？”
袁志诚先是一惊，随即拱手劝道：“咱们仗着城坚炮利和关宁铁骑，还可以勉力守住关宁锦防线，可如今若是以己之短，攻敌之长地去劳师远征，恐怕就连一分胜算也没有，毕竟后金虽然实力受损，根基却仍并未动摇，还请父亲三思啊！”
袁崇焕赞许道：“诚儿放心，为父自然明白这个道理。可若是后金只剩下八万、六万甚至三万精兵，咱们又当如何？”
袁志诚道：“如若后金只剩三万精兵，父亲自然可以奏请朝廷，一举收复沈阳、辽阳等地，可父亲如何……”
袁崇焕摆手道：“这便对了，女真鞑子之所以屡屡犯我大明城池，扰我大明百姓，根本原因便是鞑子生产力低下，若不靠劫掠便难以维系其自身的需求。此次两路鞑子军虽然尽数全军覆没，可皇太极却还是不得不考虑，今后是否仍要继续劫掠大明。”
袁承志终于明白了父亲的用意，恍然道：“父亲故意放走扬古利，便是要帮皇太极下这个决心！”
袁崇焕颔首道：“正是如此。索尼、鳌拜等人尽管皆是后金新一辈中的青年才俊，年少老成，统兵有方，然而他们却无一不与固山贝子多尔衮交好，因此即便咱们今日除了扬古利，恐怕皇太极也绝不会将兵权交予他们。”
袁承志喜道：“不错，扬古利死后，皇太极为了坐稳汗位，就算暂时另想它法而不侵扰大明，也绝不敢放手兵权。可只要扬古利活着，皇太极便会继续用他这个心腹之人来攻打咱们，想那扬古利虽然有勇有谋，与父亲相比却终是棋差一招，咱们便有继续削弱鞑子实力的机会！”
袁崇焕笑道：“诚儿说扬古利比为父棋差一招时，可是不大诚恳啊，是否因为他险些率军突破了为父布置的埋伏？”
袁志诚尴尬地笑了笑，叹道：“真是甚么都瞒不过父亲。”
袁崇焕抚须问道：“若岳总教头当真未能挡住鞑子，咱们当率军退往何处？”
袁志诚微一沉吟，才道：“此处距锦州，尚有四十里路程，咱们若是败退，最好便是一边派兵求援，一边就近退到杏山上，据险而守，等待援军前来解围。”
袁崇焕颔首道：“不错，以扬古利的才智，自然也明白这个道理，而且为了生擒为父，他必会想抢在援军到来之前攻下杏山，说不定还会身先士卒的率军冲锋，也未尝可知，只是如此一来，为父虽不想杀他，但为了保住全军性命，却也不得不除他了。”
袁志诚惊道：“难道父亲竟已做了准备？”
袁崇焕笑道：“待咱们返回锦州前，你且带人去将埋在杏山脚下的万人敌尽数取出来，以免日后误伤到无辜百姓。”
袁志诚闻言恍然大悟，心中不由对父亲佩服的五体投地，顿时喜动颜色，躬身道：“父亲高明，孩儿拜服。”
袁崇焕正色道：“平日里父亲教导你用兵时定要做到未虑胜，先虑败，诚儿且勿忘记。”
袁志诚忙躬身道：“父亲且请放心，孩儿定会谨记于心。”说完竟又忍不住笑了笑。
袁崇焕奇道：“你笑甚么？”