就在郢都大面积搜捕公子中的时候，我们的熊公子中，竟然已经不知道在什么时候，偷偷地溜出了郢都城。
此时的他身穿蓑衣、头戴斗笠，牵着一匹高头大马，背后背着一把青铜大剑，仿佛浪迹天涯的侠客一样，和同伴一起走在乡野的一条小道上。
荆楚之地夏季多雨水，这种打扮倒也十分常见，乡野小路上也没什么人，所以倒也不算引人注目。
“还好世子反应够快，若非世子，我们可能就要被关在郢都城了。”熊中的同伴心有余悸地说道，旋即露出了劫后余生的喜悦。
“没那么轻松。”熊中没有他这么高兴，语气有些凝重地说道：“莫傲阳一片赤胆忠心，为了掩护我们而选择留下来冲击王宫，吸引熊胜的注意力。而且你的父亲……”
他有些歉疚地看了一眼身旁的同伴。
“父亲他生是楚王的令尹，死是楚国的英魂。为掩护世子殿下而慷慨赴死，想必他也一定会很欣慰的。”他的语气明显有些低沉。
公孙朝，楚国令尹，公孙西之子。
公孙西因为屡次组织白公胜攻打郑国，而招致了白公胜的不满。白公胜在控制朝政之后的第一件事，就是在市口当街斩首令尹公孙西。
但是公孙西久经朝政，也不是那么好对付的，楚国的贵族多有私军，身为令尹的公孙西也不例外。白公胜几次派兵捉拿公孙西，都被公孙西府邸的私军打退了回来。
而且又不能派遣大军进驻郢都城，不然那些看似温顺的中小贵族绝对会反弹的。
那些中小贵族虽然只不过是乌合之众，但也联合起来颇为头疼。白公胜可不希望得到一个残破不堪的郢都。
因此，双方就一直僵持了近半个多月的时间，直到世子熊中准备进宫面见楚王，却被屈歇和白公胜练手阻止。
为了掩护公子中离开郢都，解救被囚于宫的楚王，公孙西配合莫傲阳，先是自愿受制于白公胜，然后莫傲阳以熊公子中的世子之名冲撞王宫，试图面见楚王。
两者的举动吸引了屈歇和白公胜的全部注意力，这才能够让熊中得以较为平安地离开郢都。
“公孙朝……”
听自己的同伴这么说，熊中更加的内疚。
“世子，接下来我们要去哪里？”公孙朝振作起精神，率先打破低沉的气氛问道。
“去确认一下父王这么多天来不上早朝的原因。”熊中也收拾好心情反问道，“你在郢都城里听到的传闻是什么样的？”
“听说是因为屈歇的女儿。”公孙朝有些愤恨地说道，“这个老不羞的，竟然有一位据说堪比施夷光的女儿，而且还就这么献给了王上。”
“和我在贵族圈子里听到的差不多。”熊中的表情渐渐变得有些怪异，上下打量着公孙朝，“话说……你好像有些过于愤愤不平了吧。难道你和那个小姑娘有什么故事？”
“怎么可能，他们是大贵族，大家大户的，我就是个令尹之子，我们俩怎么可能有关系。”公孙朝带着半分自嘲地解释道，
“那还不是因为听说她的女儿虽然年方二八，却宛如稚子，娇小玲珑。这么小的女孩……长得这么小，也就这么献上去了……”
他有些语无伦次，言语不清，最后总结性地骂了一句：“也不知道膈应不膈应。真是禽兽！”
公孙朝自顾自地说着，突然看到了自家世子那尴尬的表情，这才想起来他其实连楚王都骂了进去。
“咳咳，抱歉啊世子，我不是那个意思……”公孙朝连忙道歉。
“没事没事，我知道。”熊中摆摆手，“而且父王应该也没那么不堪。就算真的沉迷女色，也不至于连政事也置之不理了。要说为了女人而不上朝，你信吗？”
“当然不信。”公孙朝连忙摇头。
“我也不信。”熊中耸耸肩，“所以咯，首先要查明父王不上朝的原因。”
“那我们该怎么查啊？”公孙朝探出头问道，“宫里肯定是不能去了。”
“去找见过父王的人。”熊中回道。
“那不就是那群儒生吗？他们前几天进宫的时候刚见过王上。”公孙朝有些疑惑，“可那群儒生现在正在郢都的书院里啊。”
“当然不会再去找儒生，估计所有的书院都被白公胜的人控制了起来，只要我们出现，就会直接被白公胜的军队抓起来。”
熊中为公孙朝解释道：“其实在一个多月前，父亲还见过一个人，只是这一位在父亲开始不上朝之后没过多久就告老还乡了，我总觉得他应该知道点什么。”
“是谁啊？”公孙朝好奇道。
“楚王宫的大宦。”
“大宦？是大宦阴木？”公孙朝语气有些古怪，“他不是一个阉人么。”
作为重臣之后，他对阉人有种本能的排斥，即便只是提起名字都有些皮肤发麻。
“不错。”熊中点点头，“阴木身为王宫的大宦，也是父王身边最信赖的人之一，王宫发生的所有事情他基本上应该都知道。”
“那他现在在哪？”
“丹阳。”
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“丹阳？”熊胜一手拿着一张纸条，一手捋着胡子，皱了皱眉头，“那不是阁下的食邑吗？”
熊胜，也被称之为白公胜，是一位年近五十的中年男人，身形伟岸，脸上布满了早些年流亡时留下的伤痕，是一位充满了沙场气息的男子。
“正是老夫的食邑，老夫已经派出信使，准备拦截对方了。”屈歇的左手不停地盘玩着一块玉佩，露出了“一切尽在掌控中”的神色。
屈歇的样貌就像是一个普通的富家老头一样，毫无威慑力，整个人散发着一种“和气生财”的气质。
但是就是这样一位富家老头，却是整个楚国最有权势的人之一，官拜司马，和旁边的熊胜一起掌控了整个郢都，或者说，掌控了半个楚国。
至于另外半个，则是那些封邑在边疆的贵族手里，这些贵族的封邑并不算繁华，却因为久经沙场，掌控了楚国近一半的
战力。
他们，也是熊胜不敢直接称楚王的原因。
“那样最好不过。”熊胜点点头，“只要公子中一死，周围几个国家也就不会找借口管着管那了。对了，阁下的线人真的可靠吗？”
说着，熊胜将手中的纸条交还给屈歇。
“怎么？是有什么问题吗？”屈歇皱了皱眉头。
他有些不太喜欢被人质疑的感觉。
“没有质疑阁下的意思。”熊胜解释道，“只是有些担心，万一这是他为了转移我们的注意力而说了这么远一个偏远的地方……”
“叶地的叶公沈诸梁，他曾经反对过你率领兵权，这件事阁下应该还有印象吧？”屈歇没有直接回答，而是反问道。
“自然是记得的，‘诈而乱’，‘好复言，而求死士，殆有私’，可以说是评论得入木三分。”熊胜的语气中带着一丝钦佩，“我自己都没有这么了解我自己。”
“不错。而且沈诸梁久经战事，年轻时随父亲沈尹戌参与过多次对抗吴国的战争，而且在叶地修缮水利发展农业，使得叶地虽然说不上繁华，却也是一片欣欣向荣。
如果说世子还能够争取到哪位贵族的军队支持……想必，也就只有沈诸梁有这个实力和忠心了。”
屈歇为熊胜分析道：“而丹阳，就在叶地的必经之路上。就算公子中的真正目的地不是去丹阳，而是虚慌一枪，那么，只要他还想要夺回世子之位的话，他也只有去叶地这一个选择。”
“那昭氏和景氏怎么说？”熊胜看了一眼屈歇问道，“这两个氏族的实力也不弱吧，就算比之阁下的家族，也不遑多让吧？”
“不错，甚至于景氏的实力比起我们屈氏，在军备方面还略有超出。不过他们的眼里只有自己的氏族，没有国家，究竟谁是楚王他们并不在乎。”
屈歇有些自嘲地笑了笑：“若非燕姬已有身孕，我们屈氏也不会轻易干涉王权更迭这么危险的事情。”
“还真是典型的贵族思想，不过这也是你们最令人放心的地方。”熊胜看着眼前“和气生财”中年人，颇为感慨地说道，
“也对，熊章母亲越姬的母国，越国，如今还在忙着收拾吴国留下来的大片遗产，根本腾不出手来对别国的政治进行干涉，最多也不过就是收留公子中罢了。
但如果只是收留的话，等到越国腾出手来之时，楚国这里又已经早就稳定了。呵呵……如此看来，唯有叶地才是他唯一的生机。”
屈歇点点头：“不错，所以我们只要把守住丹阳，剩下的……无论公子中去哪里，都翻不起什么浪花了。”
“那个掩护熊中的莫傲阳怎么办？”熊胜突然问道。
“你对他有想法？”屈歇奇怪地看向熊胜。
如果是直接杀掉的话，白公胜根本不会特意来询问他。
“我看他是个勇士，也是一位义士，如果能收服的话，倒也是一员猛将。”
屈歇毫不在意地摆摆手：“随便你吧，反正我无所谓。”