江慧回过头来看了看门外，此时除了他们俩人之外，办公室里空无一人。她把头向前伸了伸，低声对牛小白说：“牛经理，你还不知道吧？卢浩对人力资源部的接待专员张如兰爱慕已久了，这已经是福马公司里公开的秘密了，只是那一层窗户纸还没捅破而已。卢浩私底下跟我说了，这个新的绩效奖金制度可以拉开同事们之间的绩效差距，是证明他个人工作能力、工作表现的好证据。他要用实实在在的绩效数据向张如兰证明：他是整个机加工车间里最棒的员工。”
听到了这里，牛小白昂着头开心地笑了：“哈哈！没想到我设计的绩效奖金制度，居然还有这种作用！可以为男、女朋友候选人提供考核的依据……”
……
当牛小白和江慧俩人来到锯料工站的时候，牛小白的好心情一去不复返了。只见在锯料工站以及周边区域，排满了大大小小的推车；每一辆推车上都摆满了刚刚锯好的圆棒料。尽管这些推车摆放得还算整齐有序，但是整个锯料工站却显得非常拥挤。难怪卢浩要到处找推车用了，原来机加工车间里大大小小的推车都被他所生产的工件占用了！
看到这些摆满了圆棒料的推车，牛小白隐隐觉得有什么地方不对。他连忙问站在自己身边的计划员江慧：“小慧，这到底是怎么回事？怎么这里堆了这么多在制品库存？”
“牛经理，我刚才不是跟你说了吗？自从你公布了最新的绩效考核制度之后，卢浩所在的锯料工站每天都超产作业。但由于下道工序又来不及消化他所生产出来的工件，所以就在这里产生了大量的堆积。我正打算跟你说呢，现在我们机加工车间面临着三个问题急需去解决。”
“哦？哪三个问题？说来听听。”
“第一个问题，就是周转半成品工件所使用的推车不够了。牛经理你看，由于卢浩这里占用了大量的推车，搞得其他工站都没推车可用了；第二个问题，由于在制品的数量越来越多，我们机加工车间的空间就显得越来越小了，如果再这样下去，你规定的‘过道不得堵塞’这条规则就有可能遵守不了了；还有第三个问题，也是最致命的问题……”说到了这里，江慧不敢继续往下说了。
看到江慧一副欲言又止的样子，牛小白连忙说道：“小慧，你就别卖关子了，有什么问题赶紧说出来啊！”
“就是……就是原材料的问题。公司为了控制原材料的库存数量，对每一种原材料都设定了一个库存上限，采购部则严格执行这个库存上限，不会多买的。这段时间按照我们上次讨论好了的策略，为了让机加工车间各个工站有超产的空间，鼓励操作工们多产出，我每天排的计划量都比标准产量高出30%左右。结果，锯料工站的卢浩居然每天都超产了30%，所以……所以造成了某些规格的原材料，一下子都被用光了。”
“嗯，这是一个问题。那它给我们带来的影响是什么？”牛小白右手托着下巴继续问道。
“这个问题带来的影响就是，当某些客户要求加急某种产品的时候，如果仓库里有原材料的话，我们很容易就满足客户的这种要求了；可现在，由于某些原材料都被用光了，对于加急的产品我们根本就做不出来了！可以这么讲吧，现在在这锯料工站里，我想要的工件没有，不想要的却做了一大堆！这样一来，严重影响了我制定生产计划的灵活性了。”说到了这里，江慧拉下了脸，露出了一副痛苦的表情。
牛小白又到其他工站查看了一番，除了做得比较快的工站，大部分工站的情况都与锯料工站差不多。
看着摆在他面前、放满了各种各样在制品的大大小小推车，牛小白陷入了沉思：“难道我鼓励员工们多做产出、提高工作效率也会有错吗？难道员工们的产量不是越高越好吗？难道是我的‘超产奖励’制度用错了？明明卢浩这么努力地工作着，配合着我推行的绩效奖金制度，为什么他所在的工站反而引发了大问题？……”
……
当听到牛小白所提出来的这一大串问题时，在视频电话里的冷石没有急着回答，而是反问道：“呵呵！小伙子，在回答这些问题之前，你要先搞清楚‘瓶颈工序’的概念。小白，请你回答我：什么叫做‘瓶颈’？”
牛小白想了想，这才回答道：“通常，我们把一个流程中生产节拍最慢的环节叫做‘瓶颈’。更广义地讲，所谓的‘瓶颈’是指整个流程中制约产出的各种因素。例如，在有些情况下，可利用的人力不足、原材料不能及时到位、某环节设备发生故障、信息流阻滞等等，都有可能成为瓶颈。”
“嗯，恭喜你，回答正确！正如‘瓶颈’的字面含义所示，一只瓶子瓶口的大小决定了液体从中流出的速度；生产流程中的瓶颈工站则是制约着整个流程的产出速度，换句话说，瓶颈工站的产出就是整个生产流程的有效产出。”
为了让牛小白更好地理解自己所说的这一番话，冷石说道：“现在我拿人体来举一个比较直观的例子。假如说，你的胃就是整个消化系统的瓶颈，那么消化系统在一天之内能消化多少食物，就取决于胃的消化能力了。可想而知，为了让各个部位的负荷达到平衡，你应该根据胃的消化能力去吃东西。”
冷石停顿了一下，接着说道：“你刚才所描述的锯料工站，恰恰就好像这个消化系统中的嘴巴，由于它不是瓶颈工序，所以它的生产能力一定会比瓶颈工序大。如果你不根据瓶颈工序的产能，去限制非瓶颈工序产出的话，就好像你的嘴巴不停地吃东西一样；东西都吃到了身体里，你的胃却消化不了，出现消化问题是必然的事情。”
“可是……难道我就这样让非瓶颈工序的操作工们闲着吗？这样是不是很浪费产能？”牛小白一时之间还没转过弯来。
“呵呵！你问的这个问题，就好像在问我：你是不是应该就这样让牙齿和嘴巴闲着？为了让它们不闲着，你是不是应该要一
直在吃东西？”冷石反问道。
“哦！我懂了。”牛小白恍然大悟，的确是这样的！这段时间以来卢浩的工作态度非常积极，所以锯料工站的产能一下子得到了极大的提高。但是，后道工序却没有及时地消化掉他做出来的东西。卢浩多做出来的这些产品，就白白地转化为在制品库存了。这些在制品库存占用了原材料，占用了推车，占用了储存空间……给大家带来极大的烦恼。
“那么，非瓶颈工序的生产计划应该如何安排呢？” 牛小白又问道。
“因为只有瓶颈工序的产出才是整个流程的有效产出，所以非瓶颈工序的产出并非越大越好，它们只需要配合着瓶颈工序的需求就可以了。如果非瓶颈工序的生产速度安排得过快，就会导致其生产出来的半成品堵塞在瓶颈工序前，这样不但不能增加整个流程的有效产出，反而会造成公司在制品库存的增加；你也知道，库存的增加会造成很多恶果，比如占用资金、增加保管费、报废品增多等等。”
牛小白一边整理着思路，一边说道：“所以，非瓶颈工序的生产进度一定要跟瓶颈工序的生产速度适度匹配，从而降低不必要的在制品库存。嗯……这样的话，就算非瓶颈工序目前的利用率不高，也不能为了降低分摊成本而加大它的利用效率，因为这样做不会增加整个流程的有效产出，只会增加无用的在制品库存！”
看到牛小白终于听明白了，冷石乐呵呵地说道：“呵呵！小伙子，这下子你转过弯了吧？”
“看来，我那个绩效奖金制度关于‘超产奖励’的规定是需要修改了……可是，员工们的工作热情难得被激发出来了，如果我马上就修改了这条规定，会不会泼了他们的冷水？冷师兄，我应该怎么办？”牛小白若有所思地问道。
“我认为，关于‘能者多劳、多劳多得’的绩效奖金激励制度，其实是非常管用的。你可以稍作变通，继续用它来激励你的员工们。我给你一个建议：关于产量方面，应该要考核整个生产系统的有效产出，而不是某个工序、某个人的产出，并且跟大家说清楚瓶颈工序的约束效应。只有这样，大家的工作重心才会放在如何提高瓶颈工序的利用上；非瓶颈工序的员工也不至于为了自己个人的奖金，不顾整体的约束效应乱来……你现在要做的，就是先把你们机加工车间的瓶颈工序找出来。”
瓶颈工序应该如何寻找呢？一般来说，瓶颈工序都有如下的特点：这个工序的员工经常加班，一直在满负荷工作；对操作技术的要求高，工人操作技术要求熟练，短期内无法自由增加工人；可能使用专用设备，而且设备都比较昂贵；它受多种条件限制，短期内不能随便增加负荷和产量……
牛小白自言自语地问道：“机加工车间常见的轴类零件，其加工工序一般是：车端面、粗车、调质、半精车、精车、车端面、铣键槽、淬火、磨外圆、精磨、检验。那么，这些工序之中，谁是瓶颈工序呢？”