王鹤现在还好。
至少，他自己是这么认为的。
可是，现实与他淡定的态度却处于完全相反的对立面上。
他现在所历经的事件，从旁人的角度来看，完完全全就是一个糟糕到了极点的噩梦。
“这不可能……”诺妮尔像是察觉到了什么，口中喃喃自语道。
因为各种杂乱的心理活动，她陷入了惊愕的状态，大脑变得像当机了般，一片空白。
她不知道该如何去看待现在的王鹤。
在她所生活的这个世界，人类有一种本质上，类似于归宿的东西。
那就是——种族。
如果一名人类的种族可以被改变，那就意味着：
无论那名人类转变成了什么，都等同于在瞬间，降低了阶级和档次。
从霸主，沦落成为了某种更为低级的个体。
而人类在对待不对等的低级个体时，是无需遵循和人类同等的法律或者道德的。
倒不如说，应该尽情利用，肆意使唤，才能最大限度发挥出它们的价值。
诺妮尔意识到，王鹤此刻正是变成了这样的“低级个体”。
她对王鹤的尊敬、好感，与她经历过的人生，她的习惯相碰撞，心理上的矛盾纠葛着，折磨着她的认知。
而在她一旁，学者梅莉凯也同样未曾料想过会是现在的这个场面。
对梅莉凯而言，眼前的一切就像书籍中才能出现的故事一般，将原本“不可能出现的现实”就这么赤裸裸地摆在了她的面前。
颠覆式的新奇，通常具备极大的诱惑力。
但是，若不是在书中，而是要在现实接纳它，就好比要在现实面对“未知的怪兽”，就必须要具备同样颠覆式的心理承受能力。
实话说，梅莉凯有些难以承受。
因为，在这个世界，一名崇高而骄傲的人类竟然会被剥离掉他最根本的“种族”？
并且，在脱离了人类的身份后，竟然还被贬低为一名最下层，犹如工具的NPC？
“难以置信……”
“这简直就是对“人类”这个词汇的最大亵渎！”
诺妮尔与梅莉凯，都因王鹤的遭遇而影响了自身的情绪。
通过手环的提示，通过规律的认知，她们能够轻易辨识到：王鹤，已经不再是先前那个王鹤。
他不再自由，不再言语，不再和她们对等。
他的瞳孔中出现了作为“NPC”的象征——那一层微弱的，能被人类利用工具感应到的“网”。
此刻的王鹤，他面对的正是：
作为一名货真价实的“NPC”生存着的现状。
他的某种本质，已经被改变了。
这就是“惩戒”。
现实，不再是他熟悉的“扮演NPC”的模式。
而是被支配着他的“系统”，被束缚着他的“规则”，联合起来构筑而成的一个“人偶舞台”。
他，即是偌大舞台上唯一一具人偶。
“从现在开始至‘禁止令’撤除，不允许直视人类，不允许和任何人类进行交流。”
“若违背了这条命令，你的役期将额外延长100年。”
“C-12，只有忠诚于命令，才能让你延续下去。”
王鹤静静地看着眼前忽然出现的事物：
一个悬浮的，熟悉的系统面板和上面显示的三行能够被认知的文字。
他陷入了沉思。
“这是现实，不是玩笑。”
听着耳旁的电子音，他理解了现状。
然后，他带着一如既然网的平静，开始了细致地观察。
从面板，到文字，到声音，再到每一个角落，虽然他仍旧无法控制身体，但是五感能够获得的一切，都是他的情报来源。
“面板的操作界面和《虚空》出奇的类似。”
“无法探查自身属性，不具备其他《虚空》相似的功能……似乎只是个单纯地任务接收模块？”
他一边搜寻着，一边分析着。
思考，没有停止过片刻。
然而，就在这个时候，一位意外来客打断了他的专注。
刹车的声音，脚步声，某种金属碰撞到地面的摩擦声。
紧随这些声音到来的，是某个王鹤未接触过的个体，以及它所述说的语句。
“两位市民，晚上好。注意，请与那名躺在地上的NPC保持一米以上的距离，它属于精神类的危险品。”
声音的主人见现场的两个人类女性没有动作，继续说道：“根据命令，我将负责回收并处理掉这名NPC以保护各位市民的安全。期间给你们造成的惊扰，我代表市政中心表示歉意。”
“如果有相关事项需要咨询或申请的话，请于明日工作时间前往市政中心进行咨询、办理。现场将不接受任何询问，以避免影响工作进度。请放心，一切都会在‘城主守则’的制度下内迅速完成。”
声音结束，梅莉凯见状，退后了几步。
而诺妮尔依旧没有反应。
声音因此作出了最后的宣言：“请注意，如妨碍本次回收任务，将视为对‘城主守则’的根本性违反。违反者将会被剥夺掉这座城市的市民权和没收一切归属这座城市的财产。”
“以上。”
诺妮尔抬起头，看着从眼前这具从堡垒战车中走出的大约两米高的机械人形，脸色有些发白。
她和梅莉凯都知道，也都见过，这个类人的机械存在，正是“城市总AI”的一副外壳。
对人类而言，它是绝对公正，绝对有益的存在。
是一个绝对效忠于人类，不会背叛人类的“工具”。
无论是教科书中，还是她们生活的经验中，城市AI，都给人以这样的一种印象。
但是，它还具备一个层面的象征意义。
那就是：
它代表了城市的规则和“城主”的意志。
它是依据“城主守则”，来管理这座城市内的每一个区域的高度智能体。
对于城市内的人类市民而言，遵守它的建议，是义务，也是为了整个城市的人类共同利益的必然选择。
除非，那名人类不再想享受市民的权利。
至于城主，就是“城主守则”的缔造者。
他是一座城市如何发展，如何规划的描绘者，是受到任命和委派的公职人员。
他是负责管理人类的人类，也是城市中，掌控最高的权限的管理者。
所以，诺妮尔不应该违抗它，也没有权限或力量去违抗它。
即便是这样，她还是做出了一个不合理的决定。
毕竟，她是异类。
而王鹤在她看来，也是异类。
所以，他们就理所应当的，是同类。
侧后边的梅莉凯观察到了诺妮尔表情上异样，在诺妮尔行动前，上前捉住住了她的手，把她径直往后拉。
“你想做什么？别拉我！”诺妮尔不满地挣扎着。
但是梅莉凯的力气居然出奇的大，直接就把她拉退了几步。
一米的距离，已经脱离。
“别吵。”梅莉凯的语气，带着一种极度的冷静。
不是责备，而是冷静到冰冷的一种“冷酷”。
这让诺妮尔脊背有些发凉，在甩开了梅莉凯的手以后，她就没有再继续轻举妄动。
“我们是人类，就应该用人类的方法来解决。”
梅莉凯打开了背包，看了一眼那本被包裹得严密的书籍。
然后，她无视诺妮尔，走上前去和城市AI搭话。
她指着躺在地面的王鹤，说道：“AI，我正式申请预约这名NPC的支配权或者使用权，记录下来后，请明天第一时间答复我。按照‘城主守则’，我的申请具备优先级，不要忘了。”
此时，机械人形正抓着王鹤，轻轻一提就抬到了它的肩膀上。
它听到了梅莉凯的要求，回答了一句：“已收到，请等待市政中心答复。”
随后，它就扛着王鹤，重新回到了那辆巨大的堡垒战车中。
很快，车辆就在道路的尽头消失了。
“走吧。”梅莉凯卸下了刚才的态度，恢复到平常的姿态。
“去哪里？”诺妮尔有些不情愿，说道：“你刚才的做法，敢保证它们今晚不会将亚伯先生怎么样么？”
“不是今晚，是昨晚。现在已经是12点了。”梅莉凯透过眼镜看了看她的古董机械表，强调了一句。
钟面上，时针正好转到了12的刻度。
而王鹤，此刻却在车内面临着一道选择题。
“你即将来到这个地狱。为此，我将为你准备一个‘汤勺’。”
“A：身体的能力。”
“B：精神的耐性。”
“C：适当的财富。”
“D：有限的自由。”