“啧，看来刚刚航班上省下的一个小时要浪费在这里了。”三十三说道。
“如果对我们接下来的行动有帮助，那就称不上是浪费。”柯岚说道，“瓦莲京娜，你现在不要参战，找个地方把渎神者机甲藏起来。”
瓦莲京娜：“了解。”
渎神者机甲实在是太过显眼了，尤其是方舟宣传部门在公布了用量产型堕天使战斗片段剪辑而成的募兵短片之后，这个型号的机体已经在大众脑海中留下了很深刻的印象。如果直接让渎神者机甲参战的话，很容易就会被人猜出他们的身份来。
“杀鸡焉用宰牛刀”，对付这伙乌合之众，这辆车上的五个人里有三个可以在一分钟内解决战斗——而且还是在不动用任何热兵器的前提之下。
“走吧，救人去。”
柯岚将方向操纵杆一甩，越野车在强劲推力的驱动直接一个原地漂移，将车头甩向了枪声传来的方向，裹挟着烟尘狂飙而去。
……
当柯岚他们切入战场的时候，正好那伙异端教派残党逼近到了足以发动冲锋的距离，那些举着石块、拎着木棍的残党信徒怪叫着从盾兵和枪手身后冲了出去，短短两息，他们就已经越过了最后三十米的距离。
尽管在冲锋的过程中被流弹撂倒了七八个人，但当双方之间的距离被抹除的时候，防守方便不再有优势可言。
虽说“七步之外枪快，七步之内枪又准又快”，可这是指双方人数差距不大的情况下持枪者会占有绝对的优势，而当一名枪手需要应付三名以上近身的敌人之时，枪械所带来的优势就基本被抹平了。
一个端着一把魔改P90的男人刚刚射倒了一名跳上车辆引擎盖的残党信徒，后脑勺上就挨了飞过来的石块重重一击……尽管有着战术头盔的保护这一击还不会致命，但短时间的晕眩还是免不了的。
就在这时，一名弓着身子、体形精瘦如猴的残党信徒抓住这个机会，一下子就蹿了上来。用手中紧握着的小刀割开了这个男人的喉咙。
但没等他发出得手的欢呼，TAC-50反器材狙击枪的枪管就已经抵住了他的胸口，紧接着便是一声如雷鸣般的枪响。
零点五英寸口径的反器材狙击枪在两千米的距离上都能轻松将一个人打成打截，至于零距离射击——这个残党信徒的身体直接就化作了漫天炸开的血雨。
这一枪似乎是TAC-50枪膛仅剩的一发子弹了，那个女狙击手在开完这一枪之后就丢掉了这把沉重的反器材狙击枪，从腰间抽出了一把大号的廓尔喀军刀，砍翻了一名迎着血雨冲上来的信徒残党。
可就在她踩着对方的尸体，将卡在骨头里的军刀拔出来的时候，却发现战斗竟然已经诡异地结束了。
包括盾兵和枪手在内，那些冲过来的残党信徒的尸体躺了一地，就连远处那几个负责指挥、并没有直接参与到战斗中来的黑袍人，此刻也变成了横陈在地的尸首。
一辆体形和坦克有得一比的装甲越野车就停在不远处，几个穿着没有任何标识与徽章的外勤部队作训服的人从装甲越野车上跳了下来，向着这边走来。
女狙击手有些警惕地按住了插在腰间的手枪，高声向柯岚等人问道：“你们是谁？”
“我们不是敌人。”柯岚抬起了双手，示意自己的手上并没有武器。
但这名女狙击手没有看到的是，在自己的脚边，一枚不起眼的黑色刀片已经悄无声息地钻进了沙土里面，只要她有任何试图拔枪射击的举动，这枚黑色刀片都会在瞬间破土而出，挑断她的手筋。
“这些流放者……是你们杀的？”女狙击手又问道。
在刚刚短暂的肉搏战中，除了那名被割喉的男子之外，还有一名同伴身受重伤，另外两人一个在帮伤者处理伤势，另一个则是抱着枪蹲在地上，紧张地打量着柯岚等人。
“不然呢，他们还能是自行倒毙的不成？”柯岚耸了耸肩，“还有一件事我需要纠正一下，这伙人严格意义上其实不能算是流放者，而是异端教派的残党。”
“你们……是从方舟上下来的？”女狙击手的语气稍稍有些放松——在她看来，能够拥有这种载具和装备的人，怎么看都不会是荒野上游荡的流放者。
“嗯。”柯岚点了点头，厚着脸皮说道，“我们是一支探险队，路过这里的时候正好听到了交火的声音，在正义感的驱使下，我们当即决定路见不平，拔刀相助。”
“谢、谢谢。”似乎是不知道要如何表示感谢，女狙击手表情有些僵硬地对着柯岚点了点头，“如果可以，请留下你们的联系方式，我们回到方舟之后会想办法报答你们的救命之恩。”
报答救命之恩的话，倒也不必等回到方舟之后……柯岚打量着这四名幸存者，心里默默说道。
“你以前是一名‘O.D.S.T’？还是第一师第一团的？”三十三的视线在女子的左手手腕处扫过，“能被第一团吸纳进去的女兵，那可真是凤毛麟角啊。”
“你……你是军方的人？”女狙击手微微一惊，下意识捂住了左手的手腕。
不过柯岚刚刚已经看到了，在她的左手手腕内侧，有着一个燃烧着的骷髅刺青。
“O.D.S.T.”，全称是Orbital Drop Shock Troopers，“轨道空降突击部队”……当然，在民间，他们有着一个更为响亮的名字，叫“地狱伞兵”。
这支部队组建于方舟还没有登陆阿尔法星之前的那段时间，为了清理着陆地点附近的土着生物群落，方舟高层专门组建了一支可以从近地轨道进行单兵空投、迅速切入战场的高机动精锐部队，“地狱伞兵”应运而生。
为了承受住空降过程中的高温以及落地时的冲击，这支突击队全员都由改造人组成，这在人体改造手术还没有公开合法化的那个年代，这算是一项很大胆的决议了。
当方舟成功在阿尔法星上着陆之后，“地狱伞兵”的历史使命就算是完成了，但这支传奇部队的番号却并没有被撤销，而是作为外勤军团最精锐的空降部队的代号被保留了下来，并且扩充到了四个师的编制。
不过在很多人看来，只有第一师第一团，才是“地狱伞兵”真正的传承者。
既然这名女狙击手是从O.D.S.T第一师第一团出来的人，那她的实力倒也能解释得通了。
“曾经是。”三十三回答道，“该轮到你来回答我们的问题：你们是什么人？为什么会遭到这群异端教派残党的围攻？”
“我们是……也是探险者，我们的车队在经过大盆地的时候就突然遭到了这些人的袭击，他们分成好几拨人对我们进行围追堵截，一直把我们逼到了这个地方。”女狙击手回答道。
“探险者？你确定？”柯岚盯着对方的双眼，似笑非笑地说道。
“……好吧，其实也没什么好隐瞒的，我们是一组‘伐木工’。”女狙击手和柯岚对视了几秒，顿时败下阵来，承认道，“灰雾森林就位于大盆地的边缘，这你们应该也都知道吧？灰雾森林的特产雾栖木在方舟上流社会中是一种价格昂贵的珍稀材料，雾栖木的木料硬度堪比金属，水火不侵，用它们制成的家具特别受到有钱人的欢迎。我们的工作，就是将雾栖木砍下来加工成原木，然后运回方舟去卖掉，就这么简单。”
“如果雾栖木这么受欢迎的话，灰雾森林附近早就人满为患了。”柯岚说道，“毕竟，人为财死，鸟为食亡，对吧？要是有这么一个赚钱的门路，肯定有很多人想要来分一杯羹，你说是吧？”
他缓步走到了那辆侧翻在地的越野车旁，蹲了下去，仔细观察了那几根捆在车顶架上的原木。
“雾栖木难以砍伐难以加工，而且运输成本很高，所以利润空间并不大，并没有你想象中的那么赚钱。”女狙击手解释道。
“不，不对。”柯岚又摇了摇头，“雾栖木分两种，生长在红线区域外的雾栖木，木质只能算一般，既不防火也不防蛀，市场价格并不会比其他实木材料高多少。但生长在红线禁区内的雾栖木，木质坚实年轮紧密，硬度和韧性堪比合金，而且能持久地散发出一种特殊的香味……和雾栖木的寄生者雾藤不同，这种香味不仅无毒，还可以提神醒脑……就如同旧纪元地球上的檀木一样，这样的雾栖木，才是真正受到上流社会追捧的极品。”
柯岚站起了身，继续说道：“越过红线之后，越深处的雾栖木品质就越好，但开采难度和危险程度也越大……每隔一百米，雾栖木的年轮密度甚至就可以相差一倍，而我看这几根原木的品质，应该是从距离红线两百米左右的地方伐来吧的？”
“你……你对雾栖木知道得……还挺多的嘛。”女狙击手都哝道。
这女人估计十有八九是把我们给当成同行了，柯岚心想道——既然自己都已经决定要来灰雾森林一探究竟了，那任何和灰雾森林有关的信息他肯定都不会放过，里面自然就包含了和雾栖木有关的这些东西。
不过话又说回来了，这些“伐木工”能深入到红线后两百米的地方采伐雾栖木，看来也有有两把刷子的。
要是人人都能像他们这样深入到这个位置去采伐雾栖木，恐怕灰雾森林的外围地区早就已经变得像当初的熔火矿区那般热闹了……
采伐高品质的雾栖木的确赚钱，但这钱却不是什么人都能赚得了的。
“只是比较感兴趣罢了。”柯岚随口说道，“对了，你刚刚是不是说返回方舟之后会报答我们的救命之恩？我看也不用等到回去之后了，要报答的话，现在就可以。”
“你……你们是想要这批雾栖木？”女狙击手的话语中流露出了一丝不情愿的语气，但她倒也没有直接拒绝，“如果你们想要的话，我可以将这批木料送给你们……但是，能不能给我们留下一根，不，半根就行。这趟行动，我的同伴们死伤很多，他们的家人还在方舟上等着他们回去……如果我就这么空手而归的话……”
女狙击手没有继续说下去，但她的意思已经再明显不过了。
她应该就是这伙“伐木工”里的领头者了，这是一个不错的头儿，至少不会忘了死去的同伴——要是老狗在这里的话，估计又要忍不住对军方曾经的抚恤金机制口吐芬芳了……
“你理解错我的意思了，我想要的并不是这些木头，而是人。”柯岚指着对方说道。
“啊？！”那名女狙击手愣了一下，她的眼神顿时变得有些古怪……但当她的视线扫过站在柯岚身后的泽珞时，眼里的慌乱和羞恼有那么一瞬间变成了愕然，随后又转变成了疑惑。
这个男人难道是想要自己用身体去报恩？不……不对，跟他同行的女孩长得这么漂亮，他怎么可能会对自己感兴趣呢？
这名女狙击手长得不算丑，少说也有六分钟的中上水准，这还是素颜的情况下，如果化个澹妆，估计可以直逼七分的娱乐圈平均水准。而且身材也很好，举手投足之间还带着一种普通女孩所没有的英气，如果能得到“化妆邪术”和“PS装甲”的双重加持的话，甚至能达到八分的女神水准……
可是，和泽珞这样的颜值怪物比起来，即便是八分女神，依旧只能用“云泥之别”这个词来形容。
“我们想要深入灰雾森林，需要一个熟悉森林的向导。”柯岚并没有在意对方的神色变化，继续说道，“我想，方舟上应该没有人比你们这群‘伐木工’更熟悉灰雾森林了吧？”
“深入灰雾森林？你们打算进多深？几百米？”对方有些愕然地问道。
她口中的这个深度，自然是指越过红线的深度……到目前为止，不算那些在森林里失踪的人，人类的最远探索记录是四百三十三米。
“我们要去灰雾森林中央的核心地带。”柯岚笑着说道，“就是那座‘雾山’的正下方。”