已经是兰庭社堂主的马明翰，这天召集龙焕章及侯忠诚等人坐堂，商量下一步兰庭社的发展大计。
马明翰首先说：“拳兄新亡，我们兰庭社将面临困难的局面。其实，我一直都晓得自焕章上次飞龙场出事后，我们码头经飞龙场的烟路一直就没有断过，只是碍于拳兄面子，我没有追问此事。但今天我要说，这贩烟之事不能再做下去了。”
侯忠诚就说：“马兄，这烟路是当时杜大哥在世时定下来的。他当时要这么做也是迫不得已，因为弄多的哥弟要吃饭，开销弄个大，一般的生意根本就抵不上码。所以，杜大哥在无奈的情形下才背着马兄和龙老弟保留了这条烟道。可以弄个说，这条烟道，就是我们兰庭社的生命线。”
马明翰说：“无论有啥子理由，无论有好大的困难，这条烟道都必须断。不光是烟道要断，而且，虞城属于我兰庭社的十几家烟馆也要关。”
侯忠诚说：“这烟馆一关，我们不但地盘要大量丢失，而且，主要财路一断，从今往后我们兰庭社的众哥弟怕是只有喝那长江水了。”
马明翰说：“正因为如此，所以我今天才把你们找来商量对策唦。”
侯忠诚说：“怕是没有啥子生意能够低得上贩烟赚的钱多咯。”
焕章说：“我倒还是想起一桩买卖，但是风险还是很大的就是了。”
马明翰说：“是啥子买卖，说来听听。”
焕章说：“贩卖军火。”
侯忠诚说：“龙老弟说的这倒是一条路，不过，先前没得路子，找不到进货渠道，还是不好办得。”
马明翰说：“这就要委托焕章来办理了。原有烟路继续保留，不过我们不再贩烟只是贩盐，这条路子就还是请候贤弟负责。”
侯忠诚说：“小弟遵命。”
由于，兰庭社关了十几家烟馆，范汉江的保国堂就趁机夺占，并不断挤压，兰庭社的地盘就大量缩水，其势自然就比过去小了许多。但是兰庭社无论再困难，马明翰仍然坚持绝不沾鸦片一点点。
这天，焕章刚刚回到家，范汉江就突然前来拜访。对范汉江的到来，焕章当以冷面相对。见焕章对他不理不睬的，范汉江就说：“贤婿呀，你对我有成见啦。“
焕章说：“不是我对你有啥子成见，而是你自己把事情做得太绝了。”
范汉江说：“我晓得，外面有人说杜贤弟是我害的，贤婿是听信了这些话，但这传言不实呀。”
龙焕章说：“实不实的，各人心头都清楚。”
范汉江说：“焕章啊，无论你对我有多深的误会，我都不会计较，因为我们是翁婿，是至亲，无论有什么事，我们都是打断了骨头连着筋啦。”
焕章说：“我们是翁婿不假，正因为我和你是这种关系，所以我有时候很苦恼，也很无奈。不过这只是我和你在家里的关系，但在外面，我们是两个码头的人，今后我们两家的关系咋个发展还很难说。”
范汉江说：“焕章呀，你是有勇有谋的干才，我对你是非常的欣赏和喜爱的。我们都是雅倩在这个世上最亲的人，我是希望我们能够团结合作，真正的像一家人一样。”
焕章说：“那你想咋个合作呢？”
范汉江说：“你换袍。”
焕章说：“换袍？”
范汉江说：“对头，换袍。你到我保国堂来当行一大爷，做我码头的第二把交椅。”
焕章说：“你的意思是让我‘跳堂口’？”
范汉江说：“对。‘跳堂口’在袍界并不鲜见。”
在哥老会中，因为有钱有势的社会上的上、中层分子中，大多数集中在“仁”字公口，其次是“义”字，“礼”字的很少，而“智”、“信”两堂大都是社会下层分子。那些上层人士原本就歧视下层分子，而下层分子也觉得上层人士“齐大非偶”不敢高攀。因此，大凡发展人员，栽培兄弟，均各依其阶级、阶层地位相近而组合。父子可以同堂，也可以分堂，也有这个堂口跳到那个堂口的，哥老会的规章没有严格的规定。如由“仁”字堂口改入“义”字堂口的，也有由“义”字堂口改入“仁”字堂口的，这种情况被称作“换袍”。但这种“跳堂口”只能是被人勉强接受，总是不被袍界人士所喜欢。
听到范汉江让自己“换袍”，焕章就“呵呵”冷笑说：“难道你以为我会做这种为人所不齿的事吗？”
范汉江说：“这有啥子嘛？你未必没有看到我们保国堂现在的发展有好快，我们的地盘扩得有好大。若是贤婿能够到我保国堂来助我一臂之力，那我范汉江简直就是如虎添翼，我们两翁婿就可联手打出一片更大的天地来，这会在虞城甚至全川袍界，那都是无人可望其项背的。”
焕章说：“这只是你一个人的想法，你以为我会如你所愿吗？兰庭社现在的确遇上了很大的困难，但是再困难我也不可能背叛兰庭社呀。我的恩师当年教我文化，教我武功，教我做人，把我引出山沟来到了虞城，没有恩师就没有我的今天，恩师对我恩重如山。弄个说吧，恩师对我有再造之恩，而你与我则有弑兄之仇。这个仇虽然不同于你我私人间的恩怨结仇，但即便是码头之间的因公结仇，也足让我定然不会做出啥子‘换袍’、‘跳堂口’之类的下三烂的事情的，因此，我是绝不可能与你合作的。”
范汉江与龙焕章的这次谈话自然是不欢而散。焕章就开始筹备做军火生意的相关事宜。
当初，自“飞龙场”事件之后，杜德胜还是不愿意放弃由马明翰和龙焕章打通的运输线。虽然经历了巨大的危险，焕章还差点为此而送了性命，但毕竟沿途已打通各地官方和拜会了各码头殊为不易。杜德胜考虑到马明翰的强烈反对，以及龙焕章刚从生死线上下来，并已知名为贩盐实为贩烟的秘密而不便再行安排，就将这条运输线交由侯忠诚来负责。其实这个秘密马明翰早就得知，但确实是碍于其与杜德胜的兄弟之情而只好睁一只眼闭一只眼。现在马明翰接手兰庭社，断了与鸦片有关的一切生意，真的就是自断生路之举，兰庭社财政陷入极大地紧张之中，兰庭社的生存也面临着极大地风险。而焕章以图另辟的这一条财路，却是利润颇丰但风险极大的军火生意，焕章一心想着为恩师分忧，就急于想在军火生意上闯出一条路来。
焕章接受马明翰指令后，就着手对军火生意进行调查。当时的四川，做军火生意与贩卖鸦片一样都属违法之举，为此而丢命的人不在少数。这鸦片云贵川都有种植，所以，只要打通关系贩卖鸦片不是难事。而军火就不同了，因为大量的枪支弹药当时的中国是造不出来的，四川就更不用说了。所以，军火大都是洋货。而四川军火市场大概的情况是，从民国初期到三、四十年代，在四川的军火市场中需求量最大的是由法国制造的两种手枪。一种是长管十发，称为“毛瑟”；一种比它短一寸，叫“花旗”。购买的对象主要是三种人，一是四川的大小地方军阀，二是盘踞在四川各地的大小土匪，三是各码头的袍哥舵把子。而这些军火都是由下江一带偷偷进货后往川中运的。如果做短线生意，就可以在宜昌进货，运到虞城出手。其两种枪价格接近，基本是每支枪配一百发子弹进价是大洋一百元，运到虞城后可卖二百五十元，除去或明或暗的各种支出，还有翻倍的利润。如果做长线生意，若能够直接到上海进到货，则是每支枪配伍百发子弹，价格仍为一百元大洋。运到虞城后，每支枪配一百发子弹卖二百五十元，其余的四百发子弹可以每一百发售大洋五十至一百元。这样，其利润空间就大多了。于是，一个月后，焕章带着曾小兵，乘船亲赴上海探寻进购军火之路。（未完待续）