所谓“四荤四素，中间上醋。上青下白，角荤边素”，乃是来自金州城的一名厨师授于李牧羊的家乡风味。当然，这也不是白白传授的，而是用一块肥美羊肉交换而得。据那名厨师讲，这四荤四素的风味佳肴在金州城有个极其响亮的名称——“金州八大件”，素来是金州城百姓待客宴席的最高规格，代表着最庄重最正式的待客礼仪。
以“金州八大件”致谢三无道人，看似隆重实则在情理之中。此道人口传有余观先贤经验，指点识海不显之迷津，于此时此刻的李牧羊而言，无异于暗夜中一盏明灯，宿醉后一碗热汤，饥寒时一顿饱食。
千年暗室，一灯即明。
如此人情，当得起一桌“金州八大件”。
有人说：天下之道，论到极致，便是百姓的柴米油盐酱醋茶；人生冷暖，论到极致，便是男人与女人之间的一个情字。
对于后者所谓情字，李牧羊除了对萧锦绣初见之时那一番惊为天人之外，便再无其他经历。而对于前一句，他却深以为然，并一直认为世界上再没有比吃饭更重要的事，世界上再没有比烟火气息更暖人心的东西。
不食人间烟火，留在人间有何意义？
不沾七情六欲，玲珑七窍又有何用？
※ ※ ※
六月初二，大利西北。
西北鹿城的夏季短暂而凉爽，虽然已至季夏时节，却并不是太过炎热，惟有谷风阵阵、蝉鸣不止、莲叶田田。
要做出一桌正宗“金州八大件”不是容易的事，食材准备尤其费时耗力。因此，一大早天刚蒙蒙亮，听从叔父临行留言、居于听雨楼内的李牧羊便从炼化天地灵气中状态中苏醒过来，只觉得浑身通泰，不知风从何处而来。
李牧羊回到自家那个小院，发现三无道人师徒分别睡在李晋棠和李牧羊之前的两个房间里，小灰驴四脚交叉躺在院子里，两人一驴皆在呼呼大睡，鼾声震天，极为恐怖，小院再脆弱一点只怕立时就会被震塌。
李牧羊心里轻轻叹了一口气，先是去厨房取出那个用了很多年的小背篓。然后走进自己之前的房间，一把拽起睡意朦胧的黑炭小道士何辛甲。
黑炭小道士眨着睡眼惺忪的眼睛问：“你干什么？”
李牧羊笑道：“带你去个好地方。”
何辛甲眼皮下垂，又缓缓合上，咣一声倒在硬邦邦的床榻之上，显然毫无兴趣。李牧羊冷笑一声，笑呵呵道：“老板，来一碗粉蒸肉，两斤酱牛肉。要喷香喷香的那种。”顿了顿又模仿掌柜的，变一个声音道：“好勒，客官您一个人吃得完麽？”又回复本来声音笑道：“吃不完就倒掉，留着喂狗。”
神态语气，惟妙惟肖，仿佛真的有两人在对话。
黑炭小道士霍然睁开双目，神采熠熠，黑光满面，严肃道：“一粥一饭，来之不易。半丝半缕，物力维艰。岂可如此铺张浪费？贫道与你同去，助你一臂之力。”
李牧羊露出一抹高深莫测的笑意，“好勒。”
两人一前一后走出院门，小灰驴翻身而起也跟在身后。对这头小灰驴，李牧羊从无小觑之意，也不敢把它当做一个真
正的牲畜看待。那日小道士慌不择言，口称师兄二字，由此可见它的根脚来历之深，恐怕与沉睡在白鹿榜内的裂天玄妖鹿一般，是头修为高深的绝代妖兽。
不过妖兽也分两类，有天生强悍修炼得道的，诸如南荒龙族、裂天玄妖鹿之类等等。另一类则是寻常牲畜因缘际会得道升仙的，诸如东荒剑冢有一剑仙，座下有一青牛，便是无意间吞食灵草而脱离俗物，成为名镇一方的绝代妖兽，对于这类妖兽其实另有雅称——灵兽。倘若所料不差，这头小灰驴便是和那头青牛一般的灵兽。
※ ※ ※
此时天色渐明，街道上行人渐多，两位少年带着一头小灰驴向西南方向而去。
李牧羊解释道：“今天咱们要做那桌‘金州八大件’，食材比较复杂，所以得起早一点去早市上选购，去晚了就没得吃啦。”
早市设置于西南城区一处长街，这里有开店面的大铺子，也有临时街头摆摊的小商贩，各类食材云集于此，是供应本地十万军民日常生活的主要物资市场之一。
在没有搭上酒馆客栈那条线之前，李牧羊有段时间也曾在早市摆摊贩卖羊肉。为防买家或同行欺负他年幼，他早早就学会了扯大旗作虎皮的手段，订做了一面道旗，上书“鹿城卫羊肉专供点”鲜艳赤红八个大字。有了鹿城卫这道护身符，倒也没有什么人敢找他麻烦，毕竟在鹿城这个地界，还没有敢和最强悍的地头蛇叫板。
走进早市，眼前情形迥异于其他地方。长街里早已是人声鼎沸，有高声砍价唾沫星子四处飞溅的，有争辩斤两争得脸红耳赤的，有细声细语商议大宗买卖的，有一丝不苟挑选食材的。卖鱼的，卖羊肉的，卖猪肉的，卖牛肉的，卖鸡鸭鹅蛋的，卖土豆的，卖青菜的，卖豆腐的，卖卤肉的，琳琅满目不下几百家。
黑炭小道士何辛甲看得眼睛发直，目瞪口呆，“恁得这么热闹？”
李牧羊哈哈大笑，“可不是嘛？今天我就带你见识一番鹿城的真正生活。这‘金州八大件’啊，流传到鹿城已经略有改良，其中几道菜式由于时令原因、食材原因，需要略微调整变化一下。你就负责背上背篓，我来买菜。”
迎面走来一名中年汉子，满身油腻血污，显然是早市上的屠夫。他一眼相中两人身后的小灰驴，笑呵呵问道：“天上龙肉，地下驴肉。这可是一头好驴，两位小哥，这驴子卖不卖？”
两人震惊默然，堂堂灵兽，居然被人看上要买去宰杀卖肉？李牧羊暗道不好，万一小灰驴暴起杀人，后果不堪设想。正准备出声回答时，响起一道脆生生的少女声音：
“这驴我们不卖，留着自己吃。”
两人瞬间回头，见一少女站在小灰驴身边，哼着不知名的小调，右手轻轻拍打驴背。少女穿着一身整整齐齐的杏黄色长裙，脸蛋胖嘟嘟的，额头上搭着一层齐齐的刘海，显得极为可爱。背后斜挂一柄巨大金锤，金光万道，惹人注目。
屠夫见少女背后金锤颇为诡异，不敢搭话，讪讪一笑后连忙侧身离开。
反倒是黑炭小道士吓得一身冷汗，心中暗骂：“什么天上龙肉，地下驴肉？这不是连着得罪了两尊大神
麽？死都不知道怎么死的。”
来人的真实身份，他自然极为清楚：潜龙城的小公主——虞丘。蛟龙性情暴躁，天生凶厉，一言不合动辄杀人，才不管什么俗世与修士间的界限。那屠夫汉子能活命离开，着实不易。
少女虞丘见两名少年直勾勾盯着自己看，心中得意起来：“没见过好看的姑娘麽？”
黑炭小道士何辛甲咽了一口唾沫问道：“虞丘姑娘，你怎么会在这里？”
虞丘并不回答他，反而盯着李牧羊问：“你是要做什么好吃的？”
李牧羊一愣，随口答道：“我准备做一桌‘金州八大件’。”
虞丘歪着头想了想：“我来帮你买食材。不过，你得请我一起去吃。”
李牧羊晒然一笑道：“些许简单菜蔬，岂能让姑娘破费？不过，虞姑娘如能大驾光临，不嫌饭菜简陋，寒舍必然蓬荜生辉，在下也是喜不自胜。”
虞丘点了头，“那就走吧，买菜。”
反倒是黑炭小道士何辛甲盯着李牧羊，仿佛从来不曾认识过，“你小子忒不地道。和我们师徒说话时奸诈似鬼半点亏也不肯吃，和人家小姑娘说话就满口之乎者也，假装读书君子。”
李牧羊冷笑道：“君子风度，也须视人而定。”
说话间就把背篓放在了小道士何辛甲身上，然后转身走进人流，沿路一家家小摊看过去，寻找合用食材。
何辛甲嘟囔着骂了几句，见小灰驴也亦步亦趋跟着虞丘和李牧羊走进人群，更加火大：“虽说你本体是头驴，可好歹也是有余观的镇山灵兽，能不能不要这么没出息？见着一条小蛟龙，就俯首帖耳，唯命是从。”
口中发着牢骚，脚下却是不停。连忙赶了上去，天大地大，吃饭最大，买菜才是第一要紧的事。
葱姜蒜辣椒等是通用增味品，再加上花椒、香叶、桂皮、红枣、黄芪、八角、党参、草寇、砂仁等炖汤大料。每一种都缺一不可，少一分便失一分风味，容不得大意马虎。
其次，才是真正意义上的购置食材。当前乃是季夏，多了许多瓜果菜蔬，少了几样冬日食材。好在有家铺子规模极大，乃是来自衢江城的一家大店，品质颇高、种类极全，很受当地居民欢迎。
新鲜的猪肝、牛肉、猪肉、羊肉、鸡肉、鲈鱼，卤肉店里的卤猪耳朵、卤牛肉、卤鸡胗，豆腐店里的黄豆芽、熏豆腐豆腐干，干货店里的木耳、黄花菜、糯米、红糖、甜酒。皆是“金州八大件”里必不可少的食材。
采购这些食材时，黑炭小道士才真正见识到什么叫做奸猾似鬼。李牧羊砍价还价的本事堪称一绝，时而嬉笑假装亲热，时而怒骂假装生气，情绪表情极其到位，往往令店家掌柜措手不及，不知不觉间已然被少年郎占去大大的便宜。
何辛甲低声对虞丘叹息道：“你看，这才是他的真面目，可莫要被他骗了。”
虞丘扫视了一眼前方正认真砍价的少年，咯咯笑着：“爹爹曾说过——嬉笑怒骂，皆成文章。这才是做人做事的高度，这才是真正的君子风度。”
黑炭小道士先是一愣，随即咬牙切齿道：“伪君子！”